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Gran parte del trabajo del Dr. Robert Brooks de los 煤ltimos a帽os se ha enfocado en las 谩reas relacionadas con la esperanza y la adaptabilidad. En este art铆culo, el Dr. Brooks relata su inter茅s en estos temas, por qu茅 algunos ni帽os con problemas de aprendizaje tienen mucho m谩s 茅xito durante la adultez que otros, y qu茅 contribuye a su 茅xito.

Mi inter茅s por estos temas relacionados con la esperanza y la adaptabilidad surge a partir de mi inter茅s por el 谩rea de la autoestima en los ni帽os, as铆 como de las preguntas que me hac铆an los padres. Cuando comenc茅 a analizar el concepto de autoestima, muchos padres, especialmente los padres de ni帽os con problemas de aprendizaje, manifestaban preocupaci贸n y ansiedad acerca de lo que el futuro les deparaba a sus ni帽os. Algunos describ铆an a sus ni帽os de manera muy desalentadora – con poca autoestima, mala relaci贸n con sus compa帽eros y fracaso en la escuela. Planteaban preguntas como por ejemplo: 鈥溌縃ay alguna esperanza?” 鈥溌縀s posible que mi ni帽o sea m谩s seguro de si mismo y logre el 茅xito?鈥� 鈥溌縋odr谩 mi ni帽o desarrollar relaciones que le resulten satisfactorias?鈥�

Cuando estudiaba para ser psic贸logo, me ense帽aron que nuestra personalidad b谩sica se forma antes de cumplir cinco o seis a帽os. Ahora sabemos que gran parte del desarrollo y de los cambios ocurren despu茅s de esa edad. Tambi茅n sabemos que los ni帽os con problemas de aprendizaje y poca autoestima no est谩n destinados a llevar una vida llena de tristezas y fracasos. De hecho, muchos tienen vidas muy satisfactorias. Pueden adaptarse.

Dos preguntas que me hacen con frecuencia son: 鈥溌縌u茅 creencias y aptitudes tienen los ni帽os adaptables en comparaci贸n con aquellos que no se recuperan de las adversidades?鈥� y 鈥溌縌u茅 es lo que contribuye a que algunos ni帽os se adapten m谩s f谩cilmente que otros?鈥� Las respuestas a esas preguntas son la clave para fomentar la autoestima y la adaptabilidad en los ni帽os.

El modo de pensar de los ni帽os adaptables

Mi colega, el Dr. Sam Goldstein, y yo explicamos en nuestro libro Raising Resilient Children (C贸mo criar ni帽os adaptables), que los j贸venes adaptables poseen ciertas convicciones acerca de s铆 mismos y de los dem谩s que los distinguen de sus compa帽eros que no son adaptables. Nosotros hemos llamado a ese conjunto de convicciones 鈥渦na perspectiva鈥� o 鈥渕anera de pensar鈥�. La perspectiva de los ni帽os juega un papel importante que influye en sus conductas, lo que a su vez influye en su manera de pensar. Por lo tanto, existe un ciclo permanente que produce una manera de pensar que es m谩s optimista y llena de esperanzas, o una manera de pensar pesimista o desesperanzada. Cuando sentimos esperanza, cuando nuestra autoestima es m谩s alta, usamos estrategias para salir adelante que conducen a un mayor crecimiento personal. Sin embargo, un sentimiento de insuficiencia y pesimismo pone en acci贸n estrategias para salir adelante que son contraproducentes o desfavorables (por ejemplo: renunciar, payasear, maltratar a otros o evitar situaciones).

Es importante comprender la perspectiva de los j贸venes adaptables, de manera que los padres, maestros y otras personas a cargo puedan tratar de fomentar esa manera de pensar a trav茅s de sus interacciones con los ni帽os con problemas de aprendizaje. A continuaci贸n listamos algunos componentes claves e interrelacionados de una perspectiva o manera de pensar adaptable:

• Definir las cosas que uno puede controlar y enfocar el tiempo y la energ铆a en esas 谩reas. Paul Gerber, que hizo investigaciones en adultos con problemas de aprendizaje que lograron el 茅xito, descubri贸 que sentirse en control fue de los principales factores para triunfar. 脡l se帽ala: “Control significa tomar decisiones conscientes y fundamentadas para hacerse cargo de nuestras vidas.”Esta afirmaci贸n concuerda con los principios de la teor铆a de las atribuciones que describ铆 en mi primer art铆culo, principalmente, que debemos reforzar el sentido de propiedad y responsabilidad en nuestra juventud. La sensaci贸n de control hace desaparecer los sentimientos de l谩stima por uno mismo o el verse a uno mismo como una v铆ctima.
• Creer que uno puede resolver problemas y tomar decisiones. Esto se relaciona con la sensaci贸n de tener las cosas bajo control. Resulta dif铆cil imaginarse a ni帽os que sepan y se enfoquen en aquello sobre lo que tienen control si no cuentan con una buena capacidad para resolver problemas.
• Tener autodisciplina. Los ni帽os con adaptabilidad aprenden a pensar antes de actuar. Se gu铆an por un estilo m谩s reflexivo en lugar de ser dominados por una conducta impulsiva.
• Sentir que los errores y fracasos son experiencias de las que se puede aprender. Las personas adaptables creen que pueden aprender de sus errores. Los errores sirven como punto de partida para desarrollar una perspectiva m谩s realista de uno mismo y estrategias de aprendizaje m谩s efectivas. Esta es tambi茅n una de las caracter铆sticas b谩sicas de la teor铆a de las atribuciones.
• Creer que uno tiene algo que aportar y puede mejorar el mundo. En mis investigaciones, les ped铆 a adultos que analizaran su ni帽ez en la escuela y que describieran uno de los momentos m谩s positivos, que incluyera algo que les dijo una maestra o que estimul贸 su autoestima. La respuesta m谩s frecuente fue que se les pidi贸 que ayudaran o contribuyeran con algo, como por ejemplo 鈥渕e pidieron que repartiera la leche y los sorbetes鈥�, 鈥渟erv铆 de tutor a un ni帽o m谩s peque帽o鈥�, 鈥渁yud茅 a cuidar las plantas en el vest铆bulo鈥�. Cuando nos piden que ayudemos a otros el mensaje es 鈥淐reemos que tienes algo que aportar y que eres un miembro valioso de esta comunidad鈥�.
• Definir las 鈥溍�reas de competencia鈥� propias, sin negar las 谩reas de debilidad. Todos los ni帽os tienen virtudes o 谩reas en las que son competentes. Con frecuencia con los ni帽os con problemas de aprendizaje, nos enfocamos en sus debilidades o deficiencias y en c贸mo 鈥渞esolverlas鈥�, en lugar de enfocarnos en c贸mo desarrollar sus virtudes. Los j贸venes adaptables son capaces de articular y usar sus virtudes. Dicho de otra manera, ellos no perciben su personalidad entera como asociada con sus problemas de aprendizaje.
• Sentirse c贸modo con los dem谩s y creer que los dem谩s pueden ser una fuente de apoyo y fortaleza. Los j贸venes adaptables pueden buscar asistencia de una manera que les resulte c贸moda. El componente del 鈥減ensamiento adaptable鈥�, muy relacionada con los otros componentes, captura el significado de las relaciones positivas en el proceso de fomentar la adaptaci贸n.

脕reas que contribuyen a la adaptabilidad/adaptaci贸n

Los investigadores han notado tres 谩reas principales que influyen en el desarrollo de la adaptabilidad. Ellos son:

• Recursos internos: Con frecuencia se descubre que los ni帽os adaptables poseen un temperamento 鈥渢ranquilo鈥�, que provoca una respuesta positiva en los adultos. Esto facilita el surgimiento de una capacidad m谩s avanzada para resolver problemas y de estrategias para salir adelante, un nivel m谩s alto de autoestima y una sensaci贸n realista de control personal.
• Clima familiar: No sorprende descubrir que los ni帽os adaptables tienen mayores probabilidades de provenir de hogares que se caracterizan por tener un ambiente c谩lido, afectuoso, con apoyo emocional y estructuras y l铆mites claros y razonables.
• Ambiente social fuera del hogar: Los familiares, amigos y grupos de la comunidad tambi茅n pueden proveer el apoyo necesario. Se destaca a las escuelas como instituciones que son muy importantes en fomentar el sentimiento de esperanza y una manera de pensar adaptable en los ni帽os. Dadas las situaciones de fracaso que experimentan muchos ni帽os con dificultades de aprendizaje en la escuela, es muy importante que los educadores implementen estrategias que fomenten logros realistas y que minimicen las posibles humillaciones.

La importancia de un 鈥渁dulto carism谩tico鈥�

Un tema com煤n en estos tres dominios es la presencia de un adulto 鈥渜ue brinde apoyo鈥�. Nunca debemos subestimar la influencia que las personas a cargo ejercen para ayudar a un ni帽o con problemas de aprendizaje y atenci贸n, para que se conviertan en ni帽os con esperanza y para que logren el 茅xito. Emmy Werner, una ilustre investigadora en el campo de la adaptabilidad, dice 鈥淢谩s que nada, la autoestima y la auto-eficacia fueron promovidas a trav茅s de relaciones que han aportado gran apoyo. En nuestro estudio, los j贸venes adaptables contaban al menos con una persona en sus vidas que los aceptaba incondicionalmente.

El fallecido Julius Segal llamaba a esa persona un 鈥渁dulto carism谩tico鈥�. En una revisi贸n de muchos estudios, el observ贸 que un factor que ayuda a los ni帽os en riesgo a combatir las posibilidades en su contra es 鈥渓a presencia en sus vidas de un adulto carism谩tico 鈥� una persona con la que se identifican y de la que obtienen fortaleza.鈥� Adem谩s, dice Segal 鈥淵 en un n煤mero sorprendente de casos, dicha persona es un maestro鈥�.

El Departamento de Educaci贸n de Massachusetss public贸 un informe que respalda las observaciones de Segal, donde se enfatizaba “Posiblemente el elemento m谩s cr铆tico para lograr el 茅xito en la escuela, es que un alumno desarrolle una relaci贸n estrecha y c谩lida con al menos un adulto que lo proteja. Los alumnos necesitan sentir que existe alguien en la escuela a qui茅n conocen, a quien puedan recurrir y que los defender谩 si fuera necesario.”

Creo que los padres, maestros, entrenadores y otras personas con ni帽os a cargo, tienen la capacidad de convertirse en el adulto carism谩tico en la vida de j贸venes con dificultades de aprendizaje. Si alguien va a desempe帽ar este papel, una importante pregunta que surge es cu谩l es la mejor manera de hacerlo y qu茅 tipo de intervenciones son las m谩s efectivas. El marco para la autoestima, como la teor铆a de las atribuciones, al igual que la comprensi贸n de los componentes del pensamiento adaptable pueden servir de gu铆a para responder a este interrogante.

La semana pr贸xima tratar茅 el tema de c贸mo los adultos pueden cambiar sus “discursos negativos” y “maneras negativas de pensar” para que los ni帽os con problemas de aprendizaje puedan cambiar los suyos. Mis dos 煤ltimos art铆culos tratar铆an sobre lo que pueden hacer los padres y los maestros para fomentar la autoestima, la motivaci贸n, la esperanza y la adaptabilidad/adaptaci贸n en estos j贸venes.
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