Se cree que muchos personajes c茅lebres en la historia, ten铆an una discapacidad de aprendizaje DA (en ingl茅s, Learning Disabilities o por sus siglas LD). Algunos ejemplos son Albert Einstein, Leonardo da Vinci, Winston Churchill y John D. Rockefeller. Hoy tenemos ejemplos vivientes de personas famosas con discapacidades de aprendizaje (DA), como por ejemplo Charles Schwab (fundador y presidente de Charles Schwab Corporation), John Chambers (Presidente y CEO de Cisco Systems) y Gaston Caperton (Presidente del College Board). Su perseverancia, intelecto y liderazgo brindan motivaci贸n a todos aquellos que tienen DA y que aspiran al 茅xito a pesar de las probabilidades. Sin duda, estas personas famosas tuvieron 茅xito a pesar de sus propios padecimientos y sinsabores. Su 茅xito ofrece un ejemplo para todos los que sufren DA. Estas personas con DA descubrieron el “balance ideal” entre sus virtudes, habilidades e intereses particulares y los objetivos que persiguieron en su adultez.
Es importante entender que el camino recorrido por miles de personas “comunes” con DA ofrece tantos retos como los caminos tomados por personas con DA que se transformaron en personajes famosos.聽 En sentido pr谩ctico, sin embargo, cualquier persona con DA puede tener 茅xito siguiendo algunas pautas b谩sicas que facilitan una entrada c贸moda al trabajo y que promueven oportunidades para el progreso en el trabajo.
Las “condiciones ideales” en el ambiente laboral
Las investigaciones realizadas con relaci贸n al 茅xito en el ambiente de trabajo indican que encontrar las “condiciones ideales” es la clave de un buen comienzo para alcanzar una experiencia de trabajo satisfactoria.聽 Uno de los beneficios que existen al finalizar la educaci贸n es crear un “nicho de competencia”, en lugar de confrontar las tareas acad茅micas diarias que presentan tantos obst谩culos debido a la discapacidad de aprendizaje.
Sin embargo, las “condiciones ideales” van m谩s all谩 de conocer las virtudes y dificultades de una persona con discapacidad de aprendizaje. Tambi茅n significa buscar empleadores en el sector p煤blico o privado que se muestren “dispuestos a aceptar empleados con discapacidades”. Muchas empresas en comunidades de los Estados Unidos, creen en una fuerza de trabajo diversificada que incluya a todas las personas con discapacidades (y m谩s espec铆ficamente, aquellas con discapacidades de aprendizaje).聽 Estos empleadores sienten la responsabilidad de ser buenos ciudadanos corporativos. Tienen departamentos de recursos humanos y supervisores que est谩n entrenados para manejar temas relacionados con la discapacidad y creen que las personas con DA pueden contribuir a la misi贸n de sus empresas. En el 谩mbito nacional, ejemplos de estas empresas son: Marriott Corporation, IBM, Southland Corporation (7-11) y McDonald’s. Para identificar ejemplos de lugares de trabajo cercanos a su domicilio, que brindan oportunidades a las personas discapacitadas, comun铆quese con los grupos de defensa de personas discapacitadas y las agencias gubernamentales estatales, del condado y municipales, vinculadas a esas actividades.
Las “condiciones ideales” tambi茅n implican asegurarse de que es apto para formar parte de un grupo de trabajo. Mientras que una organizaci贸n empresarial que acepta de buen grado las discapacidades es importante, los compa帽eros y los colegas tambi茅n hacen una contribuci贸n importante a la satisfacci贸n en el 谩mbito de trabajo, al apoyo y en 煤ltima instancia, a la productividad. Contrariamente a la creencia popular, las investigaciones indican que las personas con DA que pasan directamente de la escuela al trabajo, frecuentemente encuentran un trabajo por difusi贸n “de boca en boca”. Es muy com煤n que se enteren de un puesto de trabajo a trav茅s de amigos, familiares o vecinos, o de otros empleados de una empresa.
Este proceso informal de b煤squeda de trabajo brinda a las personas con DA la oportunidad de preguntar sobre el esp铆ritu de la compa帽铆a, la disposici贸n del jefe, la posibilidad de recibir apoyo una vez en el empleo, y el clima que se vive dentro del grupo en donde est谩 la vacante. Esa es informaci贸n valiosa sobre lo que est谩 sucediendo realmente en el entorno laboral.聽 Este conocimiento le permite a una persona con DA prever su adaptaci贸n, m谩s all谩 de la capacidad espec铆fica necesaria para hacer el trabajo de manera adecuada.
Es importante hallar la mayor afinidad posible entre el joven con DA y el empleo. Sin embargo, los ambientes de trabajo pueden cambiar de un a帽o a otro. De hecho, un joven debe estar preparado para cuando haya cambios en el ambiente de trabajo. Por ejemplo, es posible que asignen un nuevo supervisor al equipo de trabajo, o que se reestructuren las funciones, de acuerdo con las necesidades cambiantes de la empresa. Estos son s贸lo dos de los muchos factores que se aplican al empleo competitivo.聽 Es por ello que las personas con DA deben estar alertas sobre su situaci贸n laboral y vigilarla muy atentamente.聽 La asistencia a las reuniones del equipo de trabajo y el pedido de opiniones a los compa帽eros sobre temas relativos al trabajo, son ejemplos de c贸mo monitorear la situaci贸n laboral.聽 Para responder de manera eficaz a los cambios en el ambiente de trabajo es muy importante la flexibilidad, adem谩s de la capacidad de defender sus derechos con eficacia.
La divulgaci贸n personal y la Ley para norteamericanos con discapacidades (en ingl茅s, Americans with Disabilities Act o ADA)
Dentro del marco de un ambiente de trabajo cambiante hay m谩s opciones para empleados con discapacidades de aprendizaje. 脡stas son la divulgaci贸n personal y el uso de la Ley para norteamericanos con discapacidades (en ingl茅s Americans with Disabilities Act o ADA). La decisi贸n de revelar la discapacidad a un empleador o de invocar los derechos que otorga la ADA impone una nueva din谩mica a la experiencia laboral, ubicando a las discapacidades de aprendizaje “en un lugar prominente” dentro de una actividad de la vida muy importante.
Las investigaciones demuestran que la mayor铆a de los individuos con discapacidades de aprendizaje no revelan su condici贸n en el momento de ingresar al trabajo o incluso durante los primeros a帽os de empleo. Hay varios motivos para 茅sto, desde el miedo a ser estigmatizado hasta la falta de conocimiento de la sociedad sobre las discapacidades de aprendizaje y la sensaci贸n de que hay m谩s riesgos que beneficios asociados con la divulgaci贸n personal, incluso cuando la asistencia garantizada por la ADA puede ser 煤til para adaptarse al trabajo y tener 茅xito. Si un joven con DA puede abogar por s铆 mismo de manera exitosa, articulando claramente la manera en que las demandas de su trabajo resultan afectadas por las manifestaciones de su discapacidad de aprendizaje, entonces podr谩 enfrentarse al cambio en forma efectiva y eficaz.
Al optar por la divulgaci贸n personal聽 y el continuo proceso de autodefensa, la ADA se convierte en una “herramienta” muy importante para los j贸venes con DA, no s贸lo por la equidad que garantiza, sino tambi茅n por el apoyo que brinda para alcanzar聽 la productividad y la eficiencia en el lugar de trabajo. Es importante recordar, sin embargo, que para obtener la asistencia obligatoria provista por la ADA, el empleado con DA debe revelar su discapacidad, para poder invocar sus derechos bajo la Ley.
La ADA es una Ley que garantiza la igualdad de oportunidades en el empleo, y la DA es una de las muchas discapacidades que la ley ampara. Sin embargo, la ADA no es un programa de acci贸n afirmativa. Por lo tanto, una persona con DA no puede ser discriminada en un empleo debido a su discapacidad, pero deber谩 competir por el puesto en igualdad con otros candidatos.聽 Por lo tanto, a fin de que la ADA la proteja, es imprescindible que est茅 “capacitada”. Eso significa que debe tener las “aptitudes esenciales” (el conocimiento y la capacidad) para desempe帽arse en el trabajo.聽 Las “aptitudes esenciales” son un aspecto clave del concepto de “condiciones ideales” mencionado anteriormente.
“Adaptaciones razonables”
Una vez que una joven ha demostrado que es apta para el trabajo y compiti贸 con 茅xito para conseguirlo, entonces podr谩 pedir “adaptaciones razonables”, que le ayuden a lograr una adaptaci贸n al empleo a煤n mejor. Por adaptaciones razonables se entiende que el entorno, el proceso laboral y las tareas asignadas, ya sea de manera individual o en combinaci贸n con otras, se modifiquen con el fin de minimizar los efectos de una discapacidad de aprendizaje.
Una vez que consigui贸 el empleo, es importante que el empleado con DA cuente con recursos suficientes para contrarrestar cualquier efecto de su discapacidad que interfiera con un desempe帽o satisfactorio del trabajo. Por lo tanto, aqu铆 entra en escena el mantra de los adultos con DA: Buscar siempre los recursos de apoyo en el 谩mbito laboral debido a que ese 谩mbito es un continuo camino de adaptaci贸n a una multiplicidad de demandas en permanente cambio.聽 Un recurso de apoyo valioso y gratuito es la Red de adaptaci贸n en el trabajo (en ingl茅s Job Accommodation Network o JAN), que posee un sitio en Internet (http://www.jan.wvu.edu/) y una l铆nea telef贸nica gratuita (1-800-526-7234). Sus servicios est谩n dirigidos a los adultos con discapacidades de aprendizaje y/o a sus supervisores. Lo que es m谩s importante, los consultores de la JAN se especializan en resolver problemas laborales relacionados con la DA, con el fin de facilitar el 茅xito en el trabajo.
Los centros de alfabetizaci贸n son otro recurso importante que puede favorecer el desarrollo de t茅cnicas para mejorar el rendimiento laboral, tales como la lectura, la escritura y la computaci贸n. Las investigaciones demuestran que la gran mayor铆a de los adultos con discapacidades de aprendizaje no contin煤an con la educaci贸n luego de la escuela secundaria. Los centros de alfabetizaci贸n pueden facilitar la adquisici贸n de t茅cnicas en el corto plazo y con instrucci贸n personalizada. Sus servicios brindan a la empleada con DA una oportunidad de mejorar sus habilidades sin crear demasiadas responsabilidades a su empleador.
El destino de las personas con DA es el empleo competitivo. Los informes laborales recientes describen un mercado laboral en constante cambio. No es raro que un empleado en EE.UU. haya pasado hasta por ocho trabajos durante sus primeros diez a帽os de empleo. La joven con DA precisa mirar m谩s all谩 del primer empleo y tener una visi贸n a largo plazo, de transici贸n a un lugar de trabajo en donde el cambio pueda ser continuo. Bajo las condiciones actuales del mercado laboral, hallar las “condiciones ideales” al entrar a trabajar es un ingrediente fundamental para el 茅xito. El otro ingrediente clave es adaptarse constantemente a las demandas cambiantes del 谩mbito laboral.
Referencias en ingl茅s
Gerber, P.J. (1992). “Being learning disabled and a beginning teacher and teaching a class of students with learning disabilities.” Exceptionality, 3, 213-231.
Gerber, P. J. & Price, L.A. (2004). “Persons with learning disabilities in the workplace: What we know so far in the Americans with Disabilities Act era.” Learning Disabilities Research and Practice, 18, 2, 132-136.
Morris, Betsy (2002). “The Dyslexic CEO,” Fortune, 148:10 (May 13).
Reiff, H.B., Gerber, P.J. & Ginsberg, R. (1997). Exceeding expectations: Highly successful adults with learning disabilities. Austin, TX: Pro-Ed.
