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驴Qu茅 tienen en com煤n el l铆der de derechos civiles Martin Luther King Jr., la jueza de la Corte Suprema Sandra Day O’Connor y el poeta T.S. Eliot? Los tres se saltaron un grado (o m谩s) durante sus a帽os como estudiantes: King se gradu贸 de la escuela secundaria a los 15 a帽os; O’Connor se gradu贸 a los 16; y Eliot obtuvo un t铆tulo universitario en tres a帽os y una maestr铆a en un a帽o.

Aunque muchas personas, tanto famosas como desconocidas, se saltan grados en la escuela, es un tema muy controvertido. Pocas personas son neutrales al respecto, especialmente si ellas mismas se saltaron un grado.

El actor Ken Newman, quien se salt贸 un grado en la escuela primaria, lleg贸 a lamentarlo cuando lleg贸 a la escuela secundaria. Aunque avanz贸 f谩cilmente en sus clases acad茅micas, era objeto de burlas por ser m谩s peque帽o y parecer m谩s joven que sus compa帽eros. “Los ni帽os pensaban que era divertido agarrarme y meterme en el bote de basura”, recuerda.

Cuando fue a Cornell University a los 15 a帽os, todav铆a usaba frenos y a煤n no se afeitaba. Tampoco estaba emocionalmente preparado: “Durante las primeras semanas estaba tan nost谩lgico que me dorm铆a llorando todas las noches”, recuerda. “No pod铆a entender por qu茅 todos los dem谩s ni帽os ten铆an una transici贸n tan f谩cil. Siempre estaba al margen, no encajaba. Ahora tengo 50 a帽os y todav铆a siento que tengo que demostrar mi val铆a”.

En contraste, Tara Lynne Groth no se arrepiente de haberse saltado el 煤ltimo a帽o de escuela secundaria e ir directamente a la Johnson & Wales University. “Estaba realmente motivada”, dice. “Nunca tuve problemas para hacer el trabajo: siempre me sorprendi贸 el poco esfuerzo que pon铆an los dem谩s”. A los 19 a帽os se hab铆a graduado de la universidad; ahora tiene 25 y dirige un exitoso negocio de escritura independiente, una gran haza帽a dada la dif铆cil econom铆a.

No hay estad铆sticas s贸lidas sobre cu谩ntos ni帽os se saltan un grado cada a帽o, pero los expertos en educaci贸n creen que la pr谩ctica era m谩s com煤n en el pasado de lo que es en la actualidad.

Una raz贸n para el cambio de actitud respecto a saltarse grados es la preocupaci贸n por los posibles problemas sociales para ni帽os como Ken Newman, que son avanzados acad茅micamente, pero no f铆sica o emocionalmente. Dado que los problemas sociales tienden a surgir en la escuela intermedia y en la escuela secundaria, es dif铆cil predecir si el que un ni帽o de escuela primaria se salte un grado crear谩 problemas a futuro. Muchos educadores consideran que mantener a un ni帽o con compa帽eros de su misma edad es lo m谩s seguro. Como resumi贸 un compa帽ero de trabajo que siempre lament贸 haberse saltado el primer grado: “La infancia es corta. 驴Por qu茅 apresurar a los ni帽os m谩s de lo necesario?”.

Aquellos del otro lado del debate ven un peligro mayor en dejar a los ni帽os aburrirse en clases que son demasiado f谩ciles para ellos. Muchos ni帽os con altas capacidades y sin retos acad茅micos desafiantes pasan la escuela sin esfuerzo, acostumbr谩ndose a rendir por debajo de sus capacidades porque nunca se les ha animado a esforzarse. “Creo que me hubiera aburrido much铆simo si no me hubieran adelantado de grado”, dice Caryn Starr-Gates, redactora de Nueva Jersey. “Incluso despu茅s de saltarme un grado, siempre estaba adelantada en mi clase y en el cuadro de honor”.

Para los padres de ni帽os superdotados, la amplia gama de opiniones sobre los pros y los contras de saltarse un grado puede ser confusa. 驴Qu茅 deber铆as hacer si tu hijo superdotado no recibe el rigor acad茅mico que necesita en la escuela? 驴Saltarse un grado es una buena opci贸n para estudiantes con capacidades superiores? Y si no, 驴hay alternativas mejores?

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Maureen Marron dedica mucho tiempo a pensar en c贸mo las escuelas pueden satisfacer las necesidades de los estudiantes con capacidades superiores. Como cient铆fica de investigaci贸n asociada en el de la University of Iowa, Marron ve saltarse un grado como una opci贸n en un kit de herramientas acad茅micas conocido como “aceleraci贸n”.

“Saltarse un grado no es la respuesta para todos los estudiantes superdotados”, dice Marron. “础肠别濒别谤补肠颈贸苍 significa adaptar el curr铆culo a las habilidades de un estudiante. Para cierto estudiante, eso puede significar saltarse un grado; para otro, puede significar aceleraci贸n en una sola materia, como matem谩ticas. Todo lo que necesitan otros estudiantes son actividades de enriquecimiento en el aula”. Otras opciones de aceleraci贸n para ni帽os con alto rendimiento pueden incluir comenzar el k铆nder a temprana edad, tomar cursos AP en la escuela secundaria o avanzar r谩pidamente a la universidad.

Pero Marron y sus colegas en el Belin-Blank Center dicen que actualmente hay muy pocas oportunidades de aceleraci贸n para ni帽os en Estados Unidos. Es una situaci贸n que califican de “esc谩ndalo nacional” en su muy respetado informe, . Seg煤n sus hallazgos, “el sistema escolar de Estados Unidos mantiene a los estudiantes brillantes en l铆nea oblig谩ndolos a aprender de manera uniforme con sus compa帽eros de clase. Los maestros y directores ignoran los deseos de los estudiantes de aprender mucho m谩s de lo que se les ense帽a”.

驴Las consecuencias? “Estudiantes altamente superdotados que se aburren y se portan mal como resultado. Dejan de prestar atenci贸n o no adquieren las habilidades que necesitan para tener 茅xito en la universidad y el campo laboral”, dice Marron. “Hemos escuchado que los estudiantes estadounidenses se est谩n quedando atr谩s en comparaci贸n con estudiantes de otros pa铆ses. 驴Qu茅 esperamos si no les damos a estos ni帽os las herramientas que necesitan para sobresalir?”.

Un informe de la National Association for Gifted Children refleja esta preocupaci贸n, advirtiendo que la falta de apoyo para ni帽os superdotados, “si no se controla, dejar谩 a nuestra naci贸n mal preparada para afrontar la pr贸xima generaci贸n de innovadores y competir en la econom铆a global”.

Los expertos sugieren varias razones por las cuales los programas de aceleraci贸n no son m谩s ampliamente aceptados por maestros y administradores escolares, incluyendo la preocupaci贸n por los impactos sociales de adelantar de grado a un ni帽o, y la falta de familiaridad con la aceleraci贸n por parte de maestros y administradores.

La pol铆tica educativa gubernamental tambi茅n puede influir. de Thomas B. Fordham Institute encontr贸 que desde la introducci贸n de No Child Left Behind, ha habido mejoras en el desempe帽o de los estudiantes de bajo rendimiento, pero el rendimiento de estudiantes de capacidades superiores se ha estancado. Los maestros informaron sentir presi贸n para enfocarse en sus estudiantes de menor rendimiento: el 60 por ciento dijo que los estudiantes de bajo rendimiento eran la principal prioridad en su escuela; solo el 23 por ciento dijo que los estudiantes de alto rendimiento eran una prioridad. (Nota: el informe no establece un v铆nculo causal definitivo entre No Child Left Behind y los resultados para estudiantes de bajo y alto rendimiento, pero la coincidencia de estas tendencias implica una conexi贸n).

Un paso adelante…

Marron y sus colegas en el Belin-Blank Center esperan que su investigaci贸n anime a m谩s escuelas a ofrecer programas de aceleraci贸n para estudiantes superdotados. Junto con A Nation Deceived, el centro tambi茅n public贸 , que documenta la efectividad de los programas de aceleraci贸n y proporciona pasos pr谩cticos para su implementaci贸n. Si piensas que tu hijo se beneficiar铆a de la aceleraci贸n, estos informes son un excelente recurso. Est谩n llenos de opciones de aceleraci贸n y programas dise帽ados espec铆ficamente para ni帽os superdotados.

Desafortunadamente, muchos de los programas para estudiantes superdotados que existen en las escuelas de todo el pa铆s est谩n actualmente en riesgo de desaparecer. Desde hasta estos programas son una opci贸n popular cuando los distritos escolares con problemas financieros buscan qu茅 recortar.

Es imposible calcular las consecuencias a largo plazo de recortar programas para personas superdotadas en la sociedad en general, pero una carta de un estudiante de Ohio destaca el impacto individual:

“Esta es mi historia. Mi escuela sol铆a tener programas para estudiantes superdotados. Amaba la escuela. Hac铆amos muchas cosas interesantes como lecturas cient铆ficas fascinantes sobre investigaciones de c茅lulas madre y posibles clonaciones. Sin aviso, dejaron de financiar estos programas. La escuela se ha vuelto cada vez m谩s aburrida sin programas de aceleraci贸n. Desde que se suspendieron los programas para estudiantes superdotados, mi promedio de calificaciones ha bajado de 4,0 a un C+. Me ha resultado muy dif铆cil mantener el inter茅s en las materias escolares y con frecuencia no puedo concentrarme en el material aprendido y me porto mal“.

(Sustra铆do del sitio web de Belin-Blank)

驴Es buena idea saltarse un grado?

S茅bastien Miravete de la University of Montpellier en Francia analiz贸 81 estudios, buscando la respuesta a esa pregunta. El resultado de su an谩lisis, titulado publicado en 2022, no concluye con un rotundo s铆 o un no. Recomienda que los profesionales “se mantengan cautelosos… todav铆a es prematuro argumentar que saltarse un grado tiene un impacto positivo definitivo, incluso si los resultados son alentadores”.