Como todo padre ocupado lo sabe, el verano no es lo que sol铆a ser. A menudo significa reemplazar la rutina de la escuela y el cuidado despu茅s de la
escuela con una variedad de colonias de vacaciones, lecciones, arreglos temporales de cuidado infantil y vacaciones familiares. Tambi茅n es una oportunidad para que su hijo aprenda y crezca probando una actividad nueva, desarrollando sus talentos y haci茅ndose m谩s independiente.
Tomar las decisiones correctas para su hijo es un acto de equilibrio, explica la Dra. Judith Myers-Walls, experta en desarrollo infantil de la Universidad de Purdue (Purdue University). “Usted debe encontrar un equilibrio entre sus necesidades, las experiencias nuevas que desea ofrecerle a su hijo, y las necesidades de su hijo.”
Hay colonias de toda forma y tama帽o
En muchas comunidades existe una gran cantidad de opciones. Seg煤n la Asociaci贸n Estadounidense de Campamentos (American Camp Association), existen 12,000 colonias en los Estados Unidos, y esta asociaci贸n sin fines de lucro acredita a alrededor de un cuarto de ellas. Los programas son operados por empresas privadas, parques locales y departamentos de recreaci贸n, adem谩s de comunidades sin fines de lucro u organizaciones religiosas. Se pueden clasificar en los siguientes tipos generales, aunque hay programas que combinan varios elementos.
Programas de intereses especiales:
脡stos se centran en un deporte, artes, ciencia o tecnolog铆a. Pueden ser programas de medio d铆a o de todo el d铆a y a menudo se llaman “colonias o campamentos”, aunque no implican acampar.
Colonias vacacionales de d铆a:
脡stas pueden ser una manera buena y relativamente econ贸mica de introducir las colonias a los ni帽os m谩s peque帽os. Normalmente incluyen los programas de excursionismo, nataci贸n y manualidades de las colonias tradicionales sin pasar la noche.
Colonias de vacaciones con estad铆a:
Con una variedad que va de r煤sticas hasta absolutamente elegantes, estas colonias en las que se pasa la noche normalmente ofrecen una experiencia al aire libre de dos a ocho semanas para una variedad de edades e incluyen deportes, artes y manualidades. Muchas ofrecen una opci贸n de una semana para los campistas primerizos. Algunas colonias de vacaciones con estad铆a se centran en una actividad en particular como la m煤sica.
Colonias para ni帽os con necesidades especiales:
La Ley para Personas con Discapacidades (Americans for Disabilities Act) exige que las colonias adapten los programas para los ni帽os que tienen necesidades especiales, por ejemplo instalando rampas para sillas de ruedas. Sin embargo, tambi茅n existe un n煤mero de colonias especialmente creadas para ni帽os con problemas de conducta y aprendizaje, enfermedades cr贸nicas y problemas espec铆ficos de desarrollo.
A continuaci贸n se muestra c贸mo comenzar a determinar lo que es adecuado para su hijo y su familia.
Considere sus necesidades y su presupuesto
Si necesita servicios de cuidado para su hijo de tiempo completo durante todo el verano, los costos pueden subir r谩pidamente, por eso le recomendamos que primero considere su presupuesto general.
Muchos programas de colonias vacacionales de d铆a terminan temprano en la tarde o s贸lo duran un par de semanas. Eso significa que los padres que trabajan deben incluir en su planificaci贸n el costo del cuidado infantil despu茅s de la colonia. El costo de los programas de verano var铆a enormemente. El c谩lculo m谩s reciente de la Asociaci贸n Estadounidense de Campamentos indica que el costo promedio de una colonia vacacional de d铆a es de $303 a la semana. No obstante, las colonias que son operadas por gobiernos locales u organizaciones sin fines de lucro a menudo cuestan menos pero tambi茅n existen muchas colonias que cuestan m谩s.
“Sin embargo, la tarifa no se equipara con la equidad”, explica Ann Sheets, directora ejecutiva de la Asociaci贸n Estadounidense de Campamentos, la asociaci贸n que acredita a las colonias vacacionales de d铆a y con estad铆a.
Durante varios veranos, Miriam Silver, madre de un ni帽o de 11 a帽os de Sebastopol, CA, envi贸 a su hijo a una colonia vacacional de d铆a operada por la ciudad que costaba $125 a la semana, mucho menos que el promedio nacional.
“Es un hermoso lago con muchos senderos para ir de excursi贸n”, explic贸. “Los ni帽os se ensucian y se independizan. Mi hijo generalmente no anda en canoa ni pesca, pero en esa semana s铆 lo hace.”
Seg煤n la ACA, el costo promedio de una colonia de vacaciones con estad铆a es de alrededor de $597 a la semana. Si est谩 considerando enviar a su hijo a una colonia, tendr谩 que tener en cuenta el transporte hacia la colonia para su hijo y usted, en caso de que planee ir de visita.
No importa el programa que est茅 considerando, no deje de preguntar sobre becas puesto que muchas colonias las ofrecen.
Cuando tenga claro su presupuesto total, tendr谩 que preguntar qu茅 incluye la tarifa total en cada colonia que est茅 considerando. 驴Cubre refrigerios y comidas? 驴Cubre materiales, como los suministros para artes y manualidades, adem谩s de todas las actividades que ofrece la colonia? 驴Debe comprar un uniforme o equipo deportivo para la colonia?
Consejos para reducir los costos:
En ocasiones es necesario ser creativo para no salirse del presupuesto para el verano. Puede juntar sus recursos con otros padres para contratar a un adolescente con mucha energ铆a que cuide a los ni帽os despu茅s de la colonia, o puede unirse a un grupo peque帽o de padres que tengan la posibilidad de quedarse en casa uno o dos d铆as a la semana para crear su propia colonia vacacional de d铆a. Puede brindar una semana entretenida y econ贸mica combinando un viaje al lago, una salida a un museo de ciencias, lectura de cuentos en la biblioteca, proyectos de cocina que incorporen lecciones de matem谩ticas y una o dos caminatas en la naturaleza. Esta alternativa de bajo costo puede ayudarle a ahorrar para una semana de la colonia de f煤tbol a la que su hijo le viene rogando que lo mande.
Considere las necesidades de su hijo
La opini贸n general es que la mayor铆a de los ni帽os est谩n listos para ir a una colonia de vacaciones con estad铆a a los 9 贸 10 a帽os; sin embargo, cada ni帽o tiene un temperamento y desarrollo diferentes. 驴Se siente c贸modo su hijo cuando pasa la noche con amigos o parientes? 驴Le emociona la idea de ir a una colonia? Converse con el pediatra o maestro de su hijo si no est谩 seguro de si su hijo est谩 listo.
A su hijo le puede haber encantado la colonia vacacional de d铆a a la que asisti贸 el verano pasado, pero eso no significa que querr谩 ir todos los a帽os. Las necesidades de los ni帽os cambian a medida que crecen y su hijo de 10 a帽os puede haber desarrollado intereses que hacen de un programa de intereses especiales en voleibol o danza una mejor opci贸n que una colonia vacacional de d铆a o con estad铆a.
Los veranos pueden ser incluso m谩s complicados para los padres de hijos adolescentes, quienes posiblemente deseen m谩s tiempo libre del que sus padres desear铆an permitirles. Muchos campistas “se grad煤an” para convertirse en consejeros en capacitaci贸n o consejeros junior, una excelente forma de combinar la experiencia de la colonia con las responsabilidades de un trabajo.
Considere las metas que desea para su hijo
El verano es un excelente momento para que su hijo pruebe nuevas actividades, y muy probablemente hay un programa de verano que incluye pr谩cticamente todo lo que se le pueda ocurrir: producci贸n de videos, yoga, escalada en roca o composici贸n de canciones.
Cualquiera sea la nueva experiencia que le gustar铆a que tenga su hijo, los expertos aconsejan que lo haga participar en el proceso de elecci贸n, ya sea del tipo de colonia o de la duraci贸n de la estad铆a. Es una manera de darle una sensaci贸n de control y tambi茅n es una forma de evitar que eche de menos el hogar si se va a una colonia de vacaciones con estad铆a.
“El ni帽o necesita participar y tener alguna alternativa”, explica Sheets de la ACA.
Myers-Walls, la psic贸loga de Purdue, tambi茅n aconseja a los padres que incluyan a sus hijos en la planificaci贸n del verano. “Sin embargo, eso no significa que no pueda darle un empujoncito”, explica.
“Como padre quiz谩s piense que a su hijo le dan miedo las ara帽as en la casa y que una experiencia en la naturaleza le har谩 sentirse un poco inc贸modo. Eso no significa que no lo enviar谩 a la colonia. Simplemente debe buscar formas para que su hijo est茅 menos inc贸modo.”
Puede ayudar a su hijo a sentirse m谩s c贸modo al aire libre practicando un poco. Esta primavera, planee un fin de semana familiar en un camping cercano o ay煤dele a organizar un campamento al aire libre con amigos en su propio patio.
Haga la tarea
Cuando haya reducido sus opciones a las que se ajusten a sus necesidades y presupuesto, converse con otros padres, consulte el peri贸dico local, la biblioteca, el Departamento de Parques y Recreaci贸n y organizaciones comunitarias como la YMCA, para averiguar las opciones que hay. Hay ferias de colonias en muchas 谩reas metropolitanas donde puede reunirse con representantes de los programas de verano en su 谩rea.
Una b煤squeda en Google le mostrar谩 que hay muchos sitios de consejos sobre colonias en Internet. Son gratuitos y pueden serle 煤tiles al mostrarle la gama de opciones. Pero recuerde que esos sitios a menudo ganan dinero vendiendo publicidad para las colonias que tienen en sus listas, y sus recomendaciones no son un sustituto a que usted busque informaci贸n.
“Visitar alg煤n sitio en Internet es simplemente parte de elegir una colonia”, expresa Sheets. Visite el sitio de la ACA en Internet para ver una lista de las colonias acreditadas por la organizaci贸n. Las colonias en esta lista han cumplido la extensa lista de normas de la organizaci贸n en cuanto a lugar, personal, salud y seguridad, servicio de comida, programas y transporte. Sin embargo, Sheets reconoce que algunas colonias muy buenas deciden no solicitar la acreditaci贸n. Aquellas que tienen largas listas de espera, por ejemplo, no sienten la necesidad de pasar por el extenso proceso que cuesta dinero a la colonia y tiempo a su personal.
En cualquier caso, desear谩 ver si la colonia es indicada para su hijo. Las mejores fuentes de informaci贸n son el director y los padres de ni帽os que han estado all铆. P铆dale referencias al director de la colonia si no conoce padres cuyos hijos hayan asistido.
Muchas colonias publican fotograf铆as encantadoras en sus folletos en Internet, pero los padres igual necesitan hacer preguntas detalladas acerca de las instalaciones.
“Estar铆a especialmente interesada en conocer el lugar donde duermen los ni帽os”, expresa Sheets. “He dormido en caba帽as, en carpas y al aire libre bajo las estrellas. Son experiencias muy diferentes.”
Tambi茅n le recomendamos que vea si su hijo estar谩 feliz con la cultura de la colonia. Por ejemplo, si el folleto enfatiza el programa de deportes, un padre deber铆a preguntar qu茅 actividades espec铆ficas forman parte de ese programa.
“Existen colonias excelentes que son extremadamente competitivas”, expresa Sheets. “Y otras que no lo son.”
Planifique ahora para el pr贸ximo a帽o
El mejor momento para visitar una colonia o programa es cuando est谩 funcionando. Si bien ya es demasiado tarde para hacer eso este a帽o, le recomendamos que considere incluir una visita a una colonia en sus planes de vacaciones este verano.
Lleve su lista de preguntas, converse con el director, vivencie el paisaje, pero lo m谩s importante, vea la forma en que el personal trata a los campistas y la forma en que los campistas se tratan entre ellos. Hacerlo le ayudar谩 a comenzar a planificar para el pr贸ximo a帽o.
