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“Cabeza de pa帽al sucio”. As铆 fue como Michael de 5 a帽os me llam贸 en la primera entrevista que tuve con 茅l y con su madre. Frustrado y no queriendo estar en la oficina de un sic贸logo, Michael estaba enojado y lo demostr贸 en la 煤nica forma que 茅l supo. Avergonzada, su madre calmadamente lo rega帽o, “no digas eso, Michael. Eso no es de buen gusto”. No sabiendo qu茅 m谩s hacer con el mal comportamiento de su hijo, ella r谩pidamente dirigi贸 su atenci贸n de nuevo a m铆.

Como sic贸logo, yo quiero ver, en mi oficina, el comportamiento con el que los padres tienen problemas en la casa. Mientras el insulto de Michael fue 煤til para m铆, me di cuenta que su madre se enoj贸 y se sinti贸 incomoda. Durante la tercera sesi贸n, Michael se molest贸 otra vez pero en lugar de recurrir a darme sobrenombres, 茅l puso una cara agria, me mir贸 fijamente por un momento y repentinamente volte贸 hacia la ventana. “Michael, 隆eso es de mala educaci贸n! Ahora regresa y deja ese puchero”. Otra vez su madre estuvo molesta por lo inapropiado de su comportamiento.

“Yo s茅 que t煤 estas frustrada con 茅l, se帽ora”, le dije, “pero 茅l esta demostrando un mejor comportamiento y dando una versi贸n infantil de un auto castigo. En verdad, es mejor que ponerme sobrenombres”.

“As铆 lo creo,” su madre respondi贸 indecisa, “pero 茅l puede ser muy rudo. 驴Qu茅 puedo hacer para que 茅l deje de ser tan rudo y cruel”?

Mientras la mam谩 de Michael esta desorientada sobre c贸mo manejar su ni帽o, ella en alguna forma vacila en apoyar un peque帽o pero positivo cambio en su comportamiento. “Pero es a煤n inapropiado”, su madre coment贸 cuando yo not茅 el cambio de la primera a la tercera sesi贸n.

Como los ni帽os y los adolescentes aprenden

Los ni帽os y los adolescentes con dificultades de aprendizaje DA (en ingl茅s, Learning Disabilities o por sus siglas LD) y trastorno por d茅ficit de atenci贸n con hiperactividad o por sus siglas TDAH (en ingl茅s, Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder o por sus siglas ADHD), frecuentemente tienen problemas sociales y de comportamiento, adem谩s de los problemas que tienen con el aprendizaje y la atenci贸n. Raramente sus dificultades ocurren aisladas de otras manifestaciones. Muchos padres, maestros, terapeutas intentan premios o castigos para cambiar su oposici贸n o su comportamiento inapropiado. Nosotros tambi茅n excusamos esos ni帽os porque creemos en el mito de que ellos “no pueden” comportarse bien porque no est谩 dentro de sus capacidades. Como resultado, muchos crecen pensando que el mundo tolerar谩 su comportamiento incorrecto o simplemente “rudo”.

A medida que los ni帽os crecen, la mayor铆a de ellos “captan” o parecen incorporarse a los sutiles matices de nuestra danza social. Ellos entienden que cuando otro ni帽o blanquea sus ojos, es generalmente una se帽al que 茅l ha tenido suficiente de su comportamiento o, que un suspiro significa la necesidad de moverse a otro asunto. Debido a que esas sutilezas son naturalmente intuidas, cuando un ni帽o no las capta f谩cilmente, nosotros nos frustramos e intentamos ense帽ar esas habilidades con nuestra eterna cantaleta, rega帽os y comparaciones con otros hermanos u otro ni帽o. Todos nuestros intentos usualmente caen en o铆dos sordos. Los “o铆dos sordos” de nuestros hijos no son una expresi贸n de desaf铆o, aunque frecuentemente parece eso, sino debido a su inhabilidad. Esta, es similar a una inhabilidad para las matem谩ticas o la lectura y deben ser manejadas de la misma manera. El problema con nuestro acercamiento tiene dos partes importantes: primero, no apoyamos los peque帽os cambios y segundo, no tendemos a ense帽ar habilidades sino que usamos castigos en su lugar. Este articulo tratar谩 el primer problema.

Cuando los estudiantes pierden una materia, por decir matem谩ticas, nosotros no esperamos que ellos inmediatamente tengan una “A.” En su lugar, nosotros esperamos que con nuestra tutor铆a, ellos tengan una mejor铆a ligera, como una “D.” Esto significa que ellos se est谩n moviendo en la direcci贸n correcta. De una “D” buscamos que ellos mejoren su calificaci贸n a una “C”. Y as铆 hacia arriba. Si preguntara a algunos maestros acerca de un estudiante que estuvo fallando, cual ser铆a el primer signo de cambio, ellos indicar铆an que una “D.” O algo cercano. Pero cuando esto tiene que ver con comportamiento, nosotros esperamos que los ni帽os y adolescentes que no se comportan bien, cambien inmediatamente y presenten un perfecto comportamiento, es decir, ir de una “F” a una “A.”

Una causa de mal comportamiento

Un paciente de 16 a帽os, Ryan, llegaba continuamente tarde los fines de semana, violando su permiso para estar afuera. Su madre lo castigaba pero primero se enredaba en una larga discusi贸n que generalmente terminaba en gritos y una pelea entre los dos. Despu茅s, con el fin de disminuir su preocupaci贸n, ella compr贸 un tel茅fono celular para 茅l y le indic贸 que la llamara si 茅l iba a llegar tarde, esperando que esto remediar铆a la situaci贸n. La siguiente semana, Ryan tom贸 el celular como se le indic贸 pero nunca lo prendi贸. Nuevamente, cuando volvi贸 a la casa, 茅l fue castigado no sin antes decirle cuan insensible y ego铆sta 茅l hab铆a sido. Varios fines de semana despu茅s, le permitieron salir otra vez. Ryan tom贸 su tel茅fono celular, lo encendi贸 y cuando su madre lo llam贸, su novia contest贸. Sinti茅ndose perdida, su madre me consult贸 despu茅s, porqu茅 茅l hac铆a esto y no pod铆a seguir las reglas. “驴No ve 茅l que la vida ser铆a mucho m谩s f谩cil si solo siguiera las reglas?”

Una raz贸n por la cual Ryan no hab铆a seguido las reglas es porque 茅l sent铆a que cualquier cosa que 茅l hiciera, no ser铆a suficientemente buena para ella. Sus palabras exactas fueron:

“驴Para qu茅 sirve?” 脡l estaba no solo decepcionado sino desmoralizado tambi茅n. El demostr贸 su desmoralizaci贸n en un comportamiento m谩s desafiante. ” No importa lo que haga,” Ryan replic贸 r谩pidamente. “A mam谩 le parecer谩 siempre equivocado cualquier cosa que yo haga.”

Yo he escuchado este llanto de desmoralizaci贸n, una y otra vez en mi pr谩ctica, en ni帽os de 3 a帽os hasta j贸venes. En su intento por mejorar su comportamiento, ellos frecuentemente suben un pelda帽o o dos en “la escalera del mejor comportamiento” solo para tener su mejor铆a no reconocida sino criticada. Los ni帽os con TDAH y dificultades de aprendizaje especialmente necesitan saber cuales son los comportamientos que queremos ver y no solo los qu茅 no deben hacer como se los dejamos saber a trav茅s de nuestros castigos. Ser espec铆ficos acerca de los comportamientos que esperamos y la correcta direcci贸n es vitalmente importante y esencial para ni帽os con dificultades de aprendizaje. Si nosotros no somos claros con lo que esperamos, ellos recaen en su pobre comportamiento original.

Peque帽os pasos para ayudar a tu hijo

Una manera f谩cil y extremadamente efectiva de cambiar el comportamiento de un ni帽o es darte cuenta de las mejor铆as y de los peque帽os pasos que 茅l da. El termino sicol贸gico para esto es “aproximaciones sucesivas”. Aproximaciones sucesivas o apoyo a peque帽os cambios, como nosotros nos referimos en la pr谩ctica, incluye captar cada mal comportamiento, determinar el m谩s peque帽o signo de cambio y entonces manifestarse cuando el ni帽o ha exhibido ese comportamiento. Para muchos comportamientos inapropiados o malos, esta es una herramienta efectiva para promover el cambio.

Por ejemplo, muchos padres detestan el tono insolente e irrespetuoso con el que sus adolescentes frecuentemente les hablan. “驴C贸mo hago para que 茅l no me hable as铆?” es como los padres frecuentemente responden. En lugar de decirle a tu malhumorado adolescente que no te hable a t煤 en esa forma, cae en cuenta del momento en que te este hablando en un tono respetuoso y apropiado y entonces diga “Jeff, mira como me estas hablando ahora, as铆 es como quiero que me hables cuando t煤 estes enojado conmigo. Yo puedo escucharte mucho mejor. Por favor, hazlo con m谩s frecuencia.” A煤n si tu adolescente te est谩 hablando acerca de nuevos juegos de computadora o un evento deportivo, 茅l esta menos defensivo y capaz de darse cuenta de lo que est谩 haciendo y c贸mo s茅 est谩 comunicando con t煤, por lo tanto, 茅l puede repetirlo.

Ahora, solo mencionando los mejores comportamientos no asegurar谩 que todos los problemas est谩n resueltos. Recuerda, los ni帽os no van de “F ” a “A” en un solo movimiento pero s铆 con persistencia, motivaci贸n y con el tiempo. T煤 encontrar谩s varias veces en el transcurso de los d铆as en las que tu adolescente est谩 hablando en un tono respetuoso. Tambi茅n, la pr贸xima vez que 茅l est茅 descontento, comentes despu茅s cualquier leve cambio que t煤 puedes haber notado. Por ejemplo, “Brett, me di cuenta esta ma帽ana cuando estuviste enojado conmigo que no usaste ninguna palabra fuerte. Mant茅nte en ese camino. T煤 estas en la direcci贸n correcta.” Tu adolescente no solo escucha lo que t煤 quieres que 茅l haga sino que no se desmotiva.

Como apoyar un peque帽o cambio

1. Decide que comportamiento es el que a t煤 te gustar铆a cambiar, por ejemplo, el ni帽o tiene terribles modales en la mesa, incluyendo limpiarse en las mangas de su camisa a usar las manos en lugar de cubiertos.

2. Determina el menor signo de cambio, por ejemplo, usar su servilleta o tenedor una o dos veces. (Note: Aqu铆 es donde la mayor铆a de los padres y maestros fallan. Ellos ponen el nivel de cambio muy alto y esperan por un gran cambio, no un peque帽o cambio, como tener buenas modales en la mesa la mayor铆a del tiempo. Eso es como esperar que tu hijo vaya de una “F” a una “B+”. (No mirar los peque帽os cambios ser谩 una lecci贸n garantizada de desmoralizaci贸n para tu hijo). Tambi茅n recuerda que, un signo de cambio no tiene que ser un comportamiento que tu hijo no ha mostrado antes. Tu hijo puede haber usado la servilleta o el tenedor. T煤 solo quieres aumentar la posibilidad que 茅l lo har谩 m谩s.

3. Perm铆tele a tu hijo saber cual es el problema y cual comportamiento eventualmente t煤 quieres ver. “Cory, a tu padre y a mi nos gustar铆a ver que tus modales en la mesa mejoren. Nos gustar铆a ver que usas servilleta y tenedor y que masticas con la boca cerrada.” (Dile a tu hijo lo que t煤 quieres ver, no lo que no quieres. S茅 espec铆fico.)

4. Entonces cae en cuenta del m谩s peque帽o cambio del que puedes comentar. “Gracias Cory, veo que usaste tu servilleta” (Aunque solo la haya usado dos veces durante toda la comida).

5. Otro d铆a, d茅jale saber a tu hijo en una nota, que t煤 has visto un cambio positivo, que quieres ver m谩s de esto y que 茅l contin煤e. “Cory, una vez m谩s, v铆 que estuviste tratando de usar la servilleta con m谩s frecuencia. Tambi茅n, hubo varias veces que estuviste masticando con la boca cerrada. T煤 estas en la direcci贸n correcta; 隆Sigue haci茅ndolo!

Peque帽os cambios se convierten en grandes cambios

Recuerda, grandes cambios son un conjunto de peque帽os cambios y esto no ocurre sin bloques de construcci贸n. En el primer ejemplo acerca de Ryan violando su permiso de salir, 驴Qu茅 pudo haber hecho su madre diferente? Primero, ella pudo haber seguido castig谩ndolo por violar su permiso. Apoyar los peque帽os cambios no significa que el mal comportamiento siga. Segundo, ella pudo haber notado los peque帽os cambios que 茅l mostr贸 como: llevar su celular con 茅l haciendo que su novia lo contestara o llegar una hora y media m谩s tarde en lugar de sus usuales dos horas y media. Reconocer alguno de esos pasos hacia un mejor comportamiento habr铆a conducido a continuar mejorando, aunque lentamente en lugar de su despreciable resentimiento y desmoralizaci贸n.

Debido a que una mejor铆a en el comportamiento no ocurre instant谩neamente, nosotros inconscientemente, no la alentamos reconociendo los peque帽os cambios. Poniendo las metas bajas y subi茅ndolas con el tiempo, lograremos probablemente un mejor comportamiento de nuestros obstinados j贸venes.