Richard W. Riley, antiguo Secretario de Educaci贸n de Estados Unidos, lleg贸 a calificar al 煤ltimo a帽o de escuela secundaria como un “lugar desierto”. Los futuros egresados est谩n tan aburridos, cansados y agotados que su apat铆a suele ser considerada una enfermedad: 煤ltimoa帽ismo. Es una enfermedad ficticia, pero el 煤ltimoa帽ismo es lo que muchos padres y maestros estadounidenses afirman que ocurre cuando los estudiantes de 12. 掳 grado se acercan a la graduaci贸n, han logrado enviar finalmente las solicitudes de admisi贸n a la universidad y el fin de la escuela est谩 a la vuelta de la esquina. Comienzan a olvidarse de las tareas y a faltar a clases, y de forma bromista, esto es llamado 煤ltimoa帽ismo.

A pesar de que los padres y maestros podr铆an verse inclinados a culpar a los adolescentes por el 煤ltimoa帽ismo, los expertos responsabilizan a la forma en la que hemos dise帽ado a las escuelas secundarias. Justo cuando los adolescentes de 17 y 18 a帽os comienzan a apreciar un cambio radical en sus vidas (independientemente de que vayan rumbo a la universidad o inicien una carrera), su vida cotidiana no presenta muchos cambios. La programaci贸n de la escuela secundaria no est谩 enfocada en su inminente futuro. Ya saben a d贸nde ir谩n el pr贸ximo a帽o. Sus calificaciones ya no importan mucho. Las escuelas secundarias tradicionales se encuentran dise帽adas en torno a estas medidas externas, y ahora que no tienen tanta importancia, todo el esfuerzo parece, de hecho, in煤til.

驴Qu茅 se puede hacer sobre esta plaga denominada “煤ltimoa帽ismo”?

Algunas escuelas han tomado medidas para aumentar la relevancia del aprendizaje haciendo un hueco en la programaci贸n acad茅mica regular de los estudiantes de 煤ltimo a帽o con el objetivo de que trabajen en un proyecto final. Los proyectos de 煤ltimo a帽o son proyectos ambiciosos, exhaustivos y prolongados que se realizan durante el 煤ltimo a帽o de escuela secundaria y culminan en presentaciones orales y escritas. No solo preparan a los estudiantes para el trabajo de nivel universitario, sino que los ayuda a mantenerse concentrados en el aprendizaje durante un a帽o de distracciones y motivaci贸n menguante. Adem谩s, ya que giran en torno a un tema elegido por el estudiante, tambi茅n permiten que los estudiantes exploren un tema o campo al que podr铆an dedicarse como especialidad o carrera universitaria.

Dependiendo de las pasiones del estudiante, esto podr铆a abarcar un sinf铆n de actividades: un aspirante a artista investigando una historia de la comunidad y pintando un mural p煤blico, un seguidor de la moda dise帽ando una nueva l铆nea de ropa y escribiendo un an谩lisis de la inspiraci贸n detr谩s de los dise帽os o un futuro cient铆fico estudiando muestras de tierra del jard铆n de la escuela primaria circundante y realizando una presentaci贸n ante el consejo escolar de la localidad donde se expongan los problemas de seguridad asociados a la tierra. Muchos proyectos de 煤ltimo a帽o combinan lo que suele considerarse tradicionalmente como trabajo “acad茅mico” (escritura, investigaci贸n, ciencia) con algo m谩s pr谩ctico o creativo, como el arte, la invenci贸n, las presentaciones p煤blicas, la mercadotecnia, el activismo o el servicio p煤blico.

Los estudiantes investigan su tema con el paso del tiempo, toman notas, resumen y analizan lo que aprenden, y posteriormente demuestran sus conclusiones en un ensayo, cortometraje u otro producto. Adem谩s, realizan una presentaci贸n oral ante un panel de maestros, compa帽eros y/o expertos evaluadores. Los proyectos de 煤ltimo a帽o suelen ser interdisciplinarios, estar conectados a la comunidad local e incluir entrevistas, observaciones cient铆ficas, y, en ocasiones, trabajo de campo, voluntariado o incluso pasant铆as.

驴Por qu茅 son importantes los proyectos de 煤ltimo a帽o?

(enlace en ingl茅s) que estudi贸 diversas escuelas secundarias descubri贸 que los proyectos de 煤ltimo a帽o les ayudaban a los estudiantes a estar enfocados en la escuela y se encontraban asociados a resultados positivos. Los adolescentes que culminaban proyectos de 煤ltimo a帽o en Carolina del Norte “recib铆an ofertas de trabajo, pasant铆as y becas”; los estudiantes en Luisiana reportaron que la experiencia asociada a los proyectos de 煤ltimo a帽o “influy贸 en sus metas o planes a futuro”. Adem谩s, los estudiantes de 煤ltimo a帽o de escuela secundaria en Massachusetts reportaron que sus proyectos finales les ayudaron a sobresalir en las entrevistas de trabajo y a desarrollar motivaci贸n y seguridad en s铆 mismos.

Cuando se implementan de la forma correcta, los proyectos de 煤ltimo a帽o pueden…

  • Fomentar que los estudiantes se sientan seguros de s铆 mismos al brindarles la oportunidad de sobresalir en un 谩rea de aprendizaje exhaustivo.
  • Preparar a los estudiantes para el trabajo de nivel universitario, el cual suele exigir est谩ndares m谩s rigurosos y un conocimiento m谩s profundo que el t铆pico trabajo de la escuela secundaria.
  • Mantener a los estudiantes enfocados en el 煤ltimo a帽o de escuela secundaria al permitirles dedicarse a algo que les apasione.
  • Brindarles a los estudiantes la oportunidad de desarrollar y demostrar habilidades indispensables, incluyendo el pensamiento cr铆tico, investigaci贸n, oratoria, educaci贸n medi谩tica, pensamiento estrat茅gico, autosuficiencia y definici贸n de metas.
  • Ayudar a los estudiantes a explorar sus intereses, en ocasiones ayud谩ndoles a decidir a qu茅 especialidad o carrera dedicarse (o no).
  • Ayudar a los estudiantes a encontrar un sentido de prop贸sito en t茅rminos de la contribuci贸n que quieran realizar al mundo.

C贸mo funcionan los proyectos de 煤ltimo a帽o

Los proyectos de 煤ltimo a帽o pueden tener distintas formas y horarios seg煤n la escuela, pero generalmente el estudiante 1) elige un tema, problema social o profesi贸n que lo intrigue; 2) se dedica durante varios meses a una investigaci贸n exhaustiva del objeto de estudio, mediante investigaci贸n, entrevistas y pasant铆as, y por 煤ltimo 3) entrega el producto en forma de ensayo, exposici贸n o presentaci贸n que demuestre a cabalidad las habilidades acad茅micas y conocimiento adquirido.
Algunas escuelas, como Denver School of Science and Technology: Montview High School, reducen los horarios acad茅micos de los estudiantes durante el semestre de primavera para darles m谩s tiempo para sus proyectos.

Los proyectos de 煤ltimo a帽o suelen realizarse al final de la escuela secundaria a modo de experiencia final, pero tambi茅n son abordados en etapas m谩s tempranas, de manera que los estudiantes puedan incluir el logro en su solicitud de admisi贸n a la universidad. Por ejemplo, la escuela en Lakewood, Colorado, cuenta con uno de los programas de proyectos de 煤ltimo a帽o m谩s antiguos de Estados Unidos. El programa de “trayectos” de la escuela exige que todo estudiante realice seis proyectos para graduarse. Cada uno de los seis “trayectos” tiene un enfoque distinto 鈥� exploraci贸n de carreras, aventuras, expresi贸n creativa, concienciaci贸n global, indagaci贸n l贸gica y habilidades pr谩cticas 鈥� y cada uno involucra que los ni帽os “hagan algo, alguna acci贸n”, explica el director Scott Bain. “No son una simple tarea acad茅mica”.

“Los proyectos de 煤ltimo a帽o son una ventana al repertorio de habilidades de un ni帽o. Tambi茅n suponen una ventana para entender qui茅n eres y qu茅 es importante para ti (a nivel personal, social e intelectual), al igual que lo que quieres hacer con tu vida”, se帽ala Bain.

Cuando los proyectos de 煤ltimo a帽o no funcionan

Los cr铆ticos sugieren que los proyectos de 煤ltimo a帽o distan de ser una cura milagrosa, sobre todo en escuelas donde la mayor铆a de estudiantes carece de habilidades acad茅micas s贸lidas. El aprendizaje riguroso y exhaustivo exige m谩s habilidades acad茅micas, no menos. Aunque las escuelas privadas y elitistas han implementado con 茅xito durante siglos los proyectos de 煤ltimo a帽o, (enlace en ingl茅s) que los estudiantes est谩n acostumbrados a la escritura extensa y exhaustiva. Jordan sostiene que los proyectos de 煤ltimo a帽o en escuelas urbanas donde predominan los estudiantes latinos y afroamericanos suelen fallar en cumplir las expectativas, pues los estudiantes no cuentan con la preparaci贸n necesaria para abordar la tarea.

Los programas de proyectos de 煤ltimo a帽o tambi茅n podr铆an reforzar las desigualdades existentes. En un programa m谩s irregular, podr铆a esperarse que los estudiantes usen las conexiones de sus padres para entrar en contacto con mentores o miembros de la comunidad, en lugar de que el personal de la escuela se asegure de que todos los estudiantes tengan un plan factible para ejecutar su proyecto.

Principales factores a tomar en cuenta:

  • Limitaciones de tiempo: los estudiantes de familias de bajos recursos que se ven en la obligaci贸n de trabajar, cuidar a miembros de la familia o realizar muchas tareas del hogar, podr铆an ser incapaces de dedicar tanto tiempo a un proyecto de 煤ltimo a帽o como sus compa帽eros m谩s pudientes.
  • Problemas de acceso: los estudiantes que quieran explorar su inter茅s en una profesi贸n elitista a trav茅s de un proyecto de 煤ltimo a帽o podr铆an tener una ventaja si alg煤n miembro de la familia o amigo tiene esa profesi贸n (y una desventaja en caso contrario).
  • Problemas de implementaci贸n: en ocasiones, los proyectos de 煤ltimo a帽o son usados como requisito de graduaci贸n alternativo para los estudiantes con probabilidades de reprobar los ex谩menes de graduaci贸n. Esto permite que las escuelas les ofrezcan diplomas a los estudiantes que no cuentan con las habilidades b谩sicas de lectoescritura y matem谩ticas.
  • Problemas adicionales de implementaci贸n: Y a la inversa, hay ocasiones en las que los proyectos de 煤ltimo a帽o son dise帽ados para unos pocos estudiantes destacados, ignorando a la mayor铆a de la clase de 煤ltimo a帽o.

Puntos clave

  • Consulta si la escuela tiene proyectos de 煤ltimo a帽o. De ser as铆, pide que te muestren los lineamientos y algunos proyectos exitosos como ejemplo.
  • 驴No hay proyectos de 煤ltimo a帽o en tu escuela secundaria? Preg煤ntale al director y a los maestros de 12. 掳 grado si investigar y producir un proyecto exhaustivo es una opci贸n acad茅mica para todos los estudiantes.
  • Con sutileza, saca a los estudiantes de su zona de confort, haci茅ndolos pensar y trabajar con m谩s intensidad que nunca.

Este art铆culo es parte de nuestra serie de art铆culos transformando la escuela secundaria, una colecci贸n de historias, videos y podcasts que exploran las pr谩cticas que preparan a los estudiantes para alcanzar el 茅xito en la universidad y m谩s all谩.

Translated by: SpanishWithStyle.com