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Luke, de 4 a帽os, estaba a punto de comenzar el k铆nder en Centerville, Ohio. Iba a ser uno de los de menor edad de su clase 鈥� cumplir铆a 5 a帽os justo antes del comienzo del a帽o escolar 鈥� y su madre estaba preocupada.

Hist贸ricamente, la edad para comenzar el k铆nder ha variado mucho. En los 煤ltimos a帽os, estados y distritos por igual han aumentado la edad m铆nima exigida para el k铆nder, de manera que cada vez son m谩s los ni帽os que tienen al menos 5 a帽os al momento de iniciar la escuela. (). Aun as铆, en muchos estados (Alaska, Indiana, Kansas, Minnesota, Missouri, Montana, Nevada, Carolina del Norte, Wyoming) no es muy extra帽o ver a un ni帽o de 5 a帽os y a uno de 7 en la misma clase de k铆nder, en Luisiana y Maine podr铆as encontrar a un ni帽o de 4 a帽os y en Pennsylvania y Washington a un ni帽o de 8 a帽os. Eso es precisamente lo que preocup贸 a la mam谩 de Luke, Deb Nelson, quien ha notado la diferencia que unos pocos meses pueden marcar, bien sea en casa con sus tres hijos de 6, 4 y 3 a帽os o en la escuela con los compa帽eros de k铆nder de su hijo mayor. Algunos ni帽os est谩n listos para leer y escribir; otros tienen problemas para permanecer sentados y prestar atenci贸n. Tener menos edad resulta particularmente problem谩tico a medida que el k铆nder adopta un enfoque cada vez m谩s acad茅mico.

Retrasar el ingreso al k铆nder es una pr谩ctica cada vez m谩s popular. Primero, porque la edad m铆nima ha aumentado en algunos estados y, segundo, porque algunos padres est谩n optando por esperar a que su hijo sea mayor para comenzar la escuela. De acuerdo con los datos m谩s recientes del , en el a帽o escolar 2019-2020, el 铆ndice de inscripciones de ni帽os de 5 a帽os disminuy贸 un 6 por ciento, quedando en un 84 por ciento. 驴Es esto un beneficio o un problema para nuestros ni帽os a largo plazo? Las opiniones de los educadores est谩n divididas. Rachel M. Robertson, doctora en Educaci贸n de Mississippi llega incluso a afirmar en su art铆culo de 2021 鈥溾�� que 鈥渟e ha dicho que no existe tema en el 谩mbito de la educaci贸n que resulte tan divisivo como este鈥�.

Por otro lado, los padres se preguntan qu茅 hacer mientras sopesan los posibles riesgos de enviar a su hijo al k铆nder teniendo menos o m谩s edad que los dem谩s ni帽os de la clase.

驴Por qu茅 retrasar el ingreso al k铆nder?

A Deb Nelson no solo le preocupaba el k铆nder. “Me preocupa la escuela intermedia”, confiesa. “No quiero que mi hijo tenga 11 a帽os cuando todos los dem谩s est茅n cumpliendo 12, lo que significa que pr谩cticamente ser谩 un a帽o menor que sus compa帽eros de sexto o s茅ptimo grado”. Ambas dudas 鈥� sobre el 茅xito en el k铆nder y durante la adolescencia 鈥� impulsan la popular pr谩ctica de retrasar el ingreso al k铆nder por un a帽o o m谩s. (En ingl茅s a esto se le conoce como redshirting. El t茅rmino se tom贸 de los deportes universitarios, donde los atletas practican con el equipo durante el primer a帽o pero no participan en las competiciones hasta ser m谩s grandes, m谩s fuertes y m谩s competitivos.

Generalmente, los padres retrasan el ingreso de su hijo al k铆nder porque sienten que no est谩 listo (a nivel cognitivo, social o emocional). Puede que otros quieran darle una ventaja a su hijo, asumiendo que tener m谩s edad lo har谩 m谩s competente. En general, 驴qu茅 tipo de padres son los que retrasan el ingreso de su hijo al k铆nder? Puede que la respuesta te sorprenda.

驴Qui茅nes retrasan el ingreso de su hijo al k铆nder?

indican que no son los padres blancos con muchos t铆tulos universitarios y adinerados quienes retrasan el ingreso de sus hijos al k铆nder. Todo lo contrario. Retrasar el ingreso al k铆nder no “difiere entre grupos raciales y 茅tnicos”, pero tiene un 9 por ciento m谩s de probabilidades de ocurrir si los padres del ni帽o solo cuentan con un diploma de escuela secundaria, en comparaci贸n a los ni帽os cuyos padres tienen t铆tulos universitarios. M谩s curioso a煤n, las probabilidades de retrasar el ingreso al k铆nder aumentan un 22 por ciento en familias con ambos padres desempleados, en comparaci贸n a las familias donde ambos padres tienen empleo.

Hace 10 a帽os, retrasar el ingreso al k铆nder era m谩s com煤n entre familias pudientes. Era lo que estaba de moda, se帽ala , profesor de la Escuela de Pol铆ticas P煤blicas Sol Price de la University of Southern California, quien escribi贸 un art铆culo sobre retrasar el ingreso al k铆nder. “Particularmente en c铆rculos de clase media-alta donde los padres quieren darles todas las ventajas a sus hijos y que estos lleven la delantera respecto a los dem谩s ni帽os”. Los datos del NCES de ese a帽o respaldaron la afirmaci贸n de Painter. Del escaso 6 por ciento de ni帽os claramente designados como “estudiantes de k铆nder con ingreso atrasado” en 2012, los padres mostraban tendencia a tener al menos un t铆tulo universitario y los ingresos familiares sol铆an estar muy por encima del umbral de pobreza.

驴Sirve de algo retrasar el ingreso al k铆nder?

En ocasiones, los beneficios de retrasar el ingreso de un estudiante al k铆nder son tan peque帽os que podr铆an parecer insignificantes. Un reporte de 2021, 鈥淓arly School Outcomes for Children Who Delay Kindergarten Entry鈥� de Jordan E. Greenburg y Adam Winsler de George Mason University, asegura: “Los resultados demuestran que los ni帽os que ingresan al k铆nder m谩s tarde de lo normal tienen un desempe帽o ligeramente superior al de sus compa帽eros durante el a帽o de k铆nder, pero estas diferencias desaparecen al final del primer grado”.

Otro reporte, 鈥溾��, coescrito por Gary Painter de USC y Jane Arnold Lincove de University of Texas-Austin, est谩 basado en un estudio longitudinal a lo largo de 20 a帽os que analiz贸 los resultados acad茅micos y sociales de estudiantes que ingresaron al k铆nder m谩s tarde de lo normal. Los investigadores les hicieron un seguimiento a algunos ni帽os desde los 4 o 5 a帽os hasta los 25 o 26 a帽os. Incre铆blemente, no encontraron beneficios acad茅micos o sociales al retrasar el ingreso al k铆nder (驴La 煤nica excepci贸n? El desempe帽o en el equipo de f煤tbol de la escuela o universidad). De hecho, descubrieron que ingresar al k铆nder a una corta edad tiene un peque帽o beneficio: 铆ndices ligeramente m谩s altos de asistencia a la universidad.

En general, las investigaciones han encontrado resultados principalmente desfavorables respecto a que un estudiante sea mayor a los dem谩s ni帽os de la clase, sobre todo en el caso de preadolescentes o adolescentes. El afirma: 鈥溾��no hay evidencia confiable de que retrasar el ingreso al k铆nder tenga beneficios鈥�. Las investigaciones tambi茅n han descubierto consecuencias desfavorables respecto a estar entre los estudiantes con m谩s edad de la clase, incluyendo un estudio que reporta un , cuando ser mayor (o diferente en cualquier aspecto) puede causar problemas. Sin embargo, esta informaci贸n es antigua (1998), y en muchos casos est谩 vinculada a estudios relacionados a la repetici贸n de grado, lo que probablemente supone un mayor estigma social para un ni帽o que comenzar el k铆nder m谩s tarde de lo normal.

En cuanto al argumento a favor de retrasar el ingreso al k铆nder, sugiere que esto puede generar resultados acad茅micos positivos, incluyendo menos probabilidades de que el ni帽o repita el tercer grado y mejores calificaciones en matem谩ticas y lectura en d茅cimo grado.

Aparentemente, retrasar el ingreso al k铆nder necesita seguir siendo estudiado, sobre todo si tomamos en cuenta que la edad promedio de los estudiantes de k铆nder va en aumento. En los 煤ltimos 40 a帽os, muchos estados han aumentado la edad m铆nima para ingresar al k铆nder. En 1975, solo nueve estados exig铆an que los ni帽os tuvieran 5 a帽os para poder ingresar al k铆nder. En 2018, los 50 estados exig铆an que los ni帽os tuvieran 5 a帽os o estuvieran cerca de cumplirlos al momento de iniciar el k铆nder. El estado m谩s tolerante es Maine, que extiende hasta el 15 de octubre la fecha en que un ni帽o puede cumplir 5 a帽os.

Preparado para el k铆nder o no

Mientras tanto, los padres deben determinar si su hijo est谩 preparado para el k铆nder, tomando en cuenta la preparaci贸n social y emocional, as铆 como la capacidad cognitiva del ni帽o. Determinar si su hijo est谩 preparado para el k铆nder no es tarea f谩cil para muchos padres. Tracy Gibb, exmaestra de k铆nder, retras贸 el ingreso de su hijo al k铆nder porque a煤n no hab铆a madurado socialmente. 鈥淗e trabajado con maestros de k铆nder por muchos a帽os, y lo que esperan es que los ni帽os sean capaces de estar sentados y se comporten apropiadamente para que puedan aprender, en lugar de ni帽os que entienden lo que ocurre a su alrededor, pero tienen problemas de disciplina porque su corta edad les impide manejar la responsabilidad del k铆nder鈥�, escribi贸 en un correo electr贸nico. Hoy en d铆a, Tracy cree que su hijo de 11 a帽os est谩 a la par de sus compa帽eros de quinto grado a nivel emocional. 鈥淓s una decisi贸n de la que nunca me he arrepentido鈥�.

Cuando los maestros del preescolar de Delilah, de 4 a帽os, sugirieron que la ni帽a podr铆a no estar preparada para el k铆nder, su madre () se sorprendi贸 por la forma en que los maestros explicaron su conclusi贸n. En el k铆nder, le dijeron, existen muchos procesos de tres pasos, como tomar una hoja de papel, dibujar una figura y cortar la figura. 鈥淒elilah se acercaba al maestro despu茅s de cada paso para preguntar qu茅 hacer a continuaci贸n鈥�, relata Poppink Hirshland. Tras una evaluaci贸n, Poppink Hirshland obtuvo informaci贸n valiosa sobre su brillante hija, quien progres贸 r谩pidamente gracias a la terapia ocupacional. Tiempo despu茅s, Delilah, de 6 a帽os, tuvo 茅xito en el k铆nder.

La escuela a la que asisten los hijos de Nelson ofrece un programa para los ni帽os que acaban de cumplir 5 a帽os y podr铆an no estar preparados para el k铆nder. En un panel de discusi贸n sobre las preinscripciones, presidido por cuatro maestros de k铆nder locales, Nelson levant贸 la mano e hizo la pregunta m谩s importante: 鈥溌緾u谩ndo deber铆a ingresar mi hijo al k铆nder?鈥�.

鈥淯n maestro respondi贸: 鈥楨n mis 35 a帽os como docente, nunca he visto que alguien se arrepienta de haberse inscrito en el programa de preparaci贸n para el k铆nder, pero s铆 que he conocido personas que se arrepienten de no haberlo hecho’鈥�, recuerda Nelson. Se sinti贸 convencida y solicit贸 que evaluaran a Luke para el programa. La evaluaci贸n inclu铆a pruebas de la motricidad fina y gruesa, capacidad de concentraci贸n, atenci贸n a los detalles, capacidad de seguir instrucciones, conocimiento num茅rico, capacidad de deletrear nombres, conocimiento alfab茅tico, visi贸n crom谩tica y un examen auditivo. Luke obtuvo una calificaci贸n alta y no mostr贸 deficiencias obvias. Por lo tanto, a pesar de tener 5 a帽os, se determin贸 que no era apto para el programa.

Preocupada de que su hijo no estuviera preparado, Nelson se reuni贸 con el director. 鈥淓l director dijo que en el caso de Luke (que no ten铆a ning煤n tipo de deficiencia y hab铆a obtenido una calificaci贸n tan alta) quiz谩s un aula de clases normal ser铆a lo mejor para 茅l鈥�, recuerda Nelson. Teniendo en consideraci贸n el desempe帽o de su hijo a largo plazo, Nelson hizo planes con el director para que Luke repitiera el k铆nder. 鈥淪implemente le dir铆amos que iba a estar dos a帽os en el k铆nder. As铆 no sentir铆a que estaba repitiendo el grado o que no estaba avanzando鈥�.

Junto con las pruebas estandarizadas de hoy en d铆a, otro factor importante es que esperamos m谩s de los ni帽os de k铆nder. Desafortunadamente, est谩n menos preparados para alcanzar el 茅xito. 鈥淓l k铆nder se ha vuelto m谩s acad茅mico que antes鈥�, se帽ala , asesora educativa de Manhattan. 鈥淢uchas personas sienten que el k铆nder es el nuevo primer grado鈥�. El doctor , experto en la lectura y autor de (Criando lectores seguros de s铆 mismos: C贸mo ense帽arle a tu hijo a leer y escribir 鈥揇esde beb茅 hasta los 7 a帽os鈥�), se帽ala que el problema se ve exacerbado porque los padres fracasan en preparar a los ni帽os para la lectura. Casi la mitad de estudiantes de k铆nder en el pa铆s no cuenta con la preparaci贸n necesaria para tener 茅xito en la lectura. 鈥淟a gran pregunta es si un ni帽o est谩 preparado para recibir ense帽anza formal en el 谩mbito de la escritura鈥�, se帽ala Gentry, quien explica que, en t茅rminos de desarrollo cerebral, los ni帽os no est谩n preparados para leer hasta los 6 a帽os. Sin embargo, incluso desde el nacimiento, los padres necesitan comenzar a preparar a sus hijos para la lectura con 鈥渁ctividades divertidas de lectoescritura鈥� como leer en voz alta, dibujar y participar en juegos de escritura.

Seg煤n Gentry, son demasiados los ni帽os que no reciben este tipo de preparaci贸n. 鈥淎proximadamente 1,5 millones de ni帽os llegan al k铆nder sin poder escribir su nombre o contar la historia de su libro favorito鈥�, se帽ala. 鈥淵a est谩n atrasados. Estos ni帽os representan la brecha en el rendimiento acad茅mico鈥�.

Qui茅n se beneficia鈥� y qui茅n no

El simple hecho de quedarse en casa y ser un a帽o mayor al llegar al k铆nder no es la respuesta. “Tenemos que considerar lo que el ni帽o hace cuando en otras circunstancias estar铆a en un entorno educativo y enriquecedor鈥�, explica , profesor de psicolog铆a escolar en University of California en Santa B谩rbara.

La investigadora educativa Melodye Bush est谩 de acuerdo. 鈥淚ngresar al k铆nder m谩s tarde de lo normal no es favorable para todos鈥�, se帽ala. 鈥淣o es conveniente que todos los ni帽os comiencen el k铆nder a los 6 a帽os. Lo que hemos notado es que cuanto m谩s pronto comiencen a aprender a leer y a escribir, mejor. En cuanto a la capacidad de memorizar el conocimiento, la edad ideal para comenzar es a los 3 a帽os鈥�. Bush especula que a causa de las apretadas agendas y altos niveles de estr茅s de los padres, 鈥渓os ni帽os no est谩n recibiendo el pre-aprendizaje que necesitan鈥�.

Tanto Gentry como Painter coinciden en que, en conclusi贸n, los ni帽os de familias comprometidas de clase media que inicien el k铆nder m谩s tarde de lo normal 鈥渘o se beneficiar谩n, pero probablemente tampoco les perjudique鈥�. Sin embargo, esta pr谩ctica pone una presi贸n excesiva en las familias que no cuentan con los recursos para costearse un a帽o adicional de preescolar. Si los ni帽os de menor edad tienen que competir con ni帽os de mayor edad y mejor preparados, esto 鈥渆xacerbar谩 la brecha que ya existe en el rendimiento acad茅mico鈥�, explica Painter. 鈥淣o propongo que los distritos escolares proh铆ban retrasar el ingreso al k铆nder, pero es una precauci贸n a tener en cuenta鈥�.