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Cuando era joven, mi hijo Cole era un escritor divertido, lector voraz y tan curioso que nos agotaba con preguntas. En segundo grado, lo evaluaron y dijeron que era superdotado. Ahora, a los 15 a帽os, es tan probable que sea el maestro en nuestra relaci贸n como el estudiante. Pero con una rara excepci贸n, saca calificaciones terribles. Con los a帽os, me han dicho que tiene dificultades de aprendizaje y que necesita educaci贸n especial y medicamentos. He estado en todo tipo de reuniones de padres y maestros. He probado todo tipo de escuela: Montessori (enlace en ingl茅s), 肠丑谩谤迟别谤 (enlace en ingl茅s), 辫煤产濒颈肠补 (enlace en ingl茅s), 迟茅肠苍颈肠补 (enlace en ingl茅s), privada (enlace en ingl茅s), as铆 como educarlo en casa (enlace en ingl茅s). Esperaba que, a medida que creciera, este chico brillante estar铆a m谩s dispuesto a hablar y demostrar que su falta de atenci贸n no es apat铆a.

Pero hace tres semanas, cuando estaba por terminar su segundo a帽o de secundaria, recib铆 una llamada de una maestra advirti茅ndome que era poco probable que pasara al siguiente grado. Sab铆a que estaba un poco retrasado. De hecho, elimin茅 todas las distracciones que pude de nuestra casa (Xbox, televisi贸n por cable) e incluso puse 鈥渃ontroles de distracci贸n鈥� en su computadora port谩til para evitar que se metiera a Facebook cuando deb铆a estar estudiando. Cole y yo habl谩bamos de la tarea todos los d铆as. 脡l me aseguraba que estaba siguiendo el ritmo en los estudios y que sus maestros simplemente no hab铆an actualizado el sistema de calificaciones en l铆nea. Sus esfuerzos, insisti贸 con completa confianza, se ver铆an reflejados en su boleta de calificaciones. Pero la maestra me inform贸 que acababa de actualizar el sistema. Suspir茅 y ech茅 un vistazo. Sus calificaciones eran tan bajas que tendr铆a que trabajar para subirlas a F. 驴Qu茅 pensaba 茅l que suceder铆a cuando yo recibiera esa boleta de calificaciones?

Hab铆amos pasado por esto antes, pero siempre se las arreglaba para recuperarse en el 煤ltimo minuto. Esta vez fue diferente. Lo sent茅 para explicarle que estas calificaciones estaban destruyendo sus sue帽os de estudiar ingenier铆a en una buena universidad. Se encogi贸 de hombros y luc铆a desesperanzado. 鈥溌緾u谩les son las posibilidades de que ingrese a la universidad?鈥�, pregunt贸.

驴No 鈥渁pto鈥� para la universidad?

驴Qu茅 sucedi贸? 驴C贸mo decidi贸 esa mente brillante y curiosa que no era apta para la universidad?

Empec茅 a buscar soluciones a esos problemas. Primero llam茅 al orientador escolar para saber cu谩les eran las opciones de Cole. 驴Debo dejar que repruebe para que pueda aprender de las consecuencias de su inacci贸n? 驴Era matem谩ticamente posible que pasara de grado? 鈥淓s posible鈥�, me dijo el orientador. 鈥淧ero dudo que pueda hacerlo. Se ha metido en un gran problema鈥�. Estaba reprobando clases que no eran para nada f谩ciles. Ninguna cantidad de genialidad general lo ayudar铆a a pasar la clase de qu铆mica de honores. 鈥淧ero puede retomar las clases en el verano. Si lo hace, esas calificaciones no afectar谩n su promedio de calificaciones (GPA), aunque el incidente aparecer谩 en su registro. Pero trate de hacer que lo arregle. Esta es una lecci贸n demasiado fuerte para su edad鈥�. El orientador acord贸 hablar con Cole de hombre a hombre para explicarle la situaci贸n y las opciones que ten铆a.

Luego, hice lo que siempre hago cuando me siento perdida: investigar. Descubr铆 que lo que le est谩 sucediendo a mi hijo es una epidemia y que ha estado sucediendo durante d茅cadas. Los chicos comienzan a retrasarse en comparaci贸n con las chicas en el k铆nder y siguen haci茅ndolo hasta la universidad. 驴El resultado final? Universidades que solo tienen un 40 por ciento de estudiantes varones, y una fuerza laboral con educaci贸n universitaria donde las mujeres cada vez m谩s son mayor铆a.

5 razones por las que los chicos reprueban

El Dr. Leonard Sax expone cinco posibles razones por las que nuestros chicos est谩n reprobando: la dependencia de los chicos a los videojuegos, los m茅todos de ense帽anza que no toman en cuenta c贸mo aprenden los chicos, una dependencia cada vez mayor a 聽(enlace en ingl茅s) cuando son mayores, qu铆micos en el ambiente que entorpecen las hormonas y la devaluaci贸n de la masculinidad en los chicos en las escuelas.

Le铆 en tiempo r茅cord su libro (enlace en ingl茅s). Estaba totalmente en lo cierto. Durante mucho tiempo he cre铆do en alentar el 鈥渘i帽o鈥� en los chicos. A pesar de las sugerencias no tan sutiles que recib铆 en el k铆nder de que le diera Ritalin a Cole, 茅l y yo nos negamos. Pero la secci贸n sobre videojuegos parec铆a tener exactamente la respuesta que estaba buscando. A Cole le encantan los videojuegos, un amor que bordea la adicci贸n.

Seg煤n Sax, la adicci贸n a los videojuegos es un indicador de la personalidad de 鈥渄eseo de poder鈥�. Este t茅rmino, acu帽ado por Friedrich Nietzsche, describe el deseo de controlar el entorno. Sax argumenta que el 鈥渄eseo de poder鈥� se encuentra entre los rasgos de personalidad b谩sicos e inmutables, superando a otros impulsos b谩sicos como el deseo de complacer. En los videojuegos, experimentas el control, a menudo de un mundo vasto y complejo que requiere reflejos r谩pidos, decisiones matizadas, memoria extensa y crueldad. De hecho, los juegos son uno de los pocos lugares donde Cole logra lo que los investigadores cerebrales llaman 鈥渇lujo鈥�, donde su mente est谩 tan ocupada que pierde la noci贸n del tiempo.

Llevaba mucho tiempo notando este aspecto de su naturaleza sin tener un nombre para ello.

En cuarto grado, por ejemplo, su maestra de artes del lenguaje me advirti贸 que estaba reprobando, as铆 que convoqu茅 una reuni贸n. Ella me entreg贸 una prueba: un examen en el que le hab铆an pedido que escribiera una respuesta a un tema. Ella le hab铆a dado una F.

Estaba bien hecho, y no solo en la gram谩tica y la ortograf铆a: pod铆a escribir una introducci贸n, crear suspenso y contar un chiste. 鈥溌縌u茅 tiene de malo?鈥�, pregunt茅. 鈥淓st谩 muy bien escrito, incluso para un adulto鈥�.

Me mostr贸 la gu铆a de la que hab铆a estado ense帽ando. Dec铆a que una oraci贸n ten铆a que tener seis palabras. 鈥溍塴 us贸 una oraci贸n de dos palabras. No estoy tratando de ense帽ar a escribir bien鈥�, me inform贸. 鈥淭engo que ense帽arle a escribir con base en esa gu铆a para que pueda pasar los EOG (ex谩menes de fin de grado)鈥�. Lo saqu茅 de esa escuela poco tiempo despu茅s.

En casa, Cole mir贸 el examen y se encogi贸 de hombros. 鈥淣o me importa lo que ella piense鈥�, dijo. 鈥淓lla les dice 鈥榩alabras brillantes鈥� a los adjetivos鈥�.

鈥淓lla no es tan buena escritora como t煤鈥�, le dije. 鈥淓ste es un juego de palabras, y estas son las reglas鈥�. Le entregu茅 la gu铆a. 鈥淧ens茅 que eras bueno con los juegos de palabras. Ella piensa que, si no puedes jugar este juego, tampoco saldr谩s bien en los EOG鈥�.

Ech贸 un vistazo a la gu铆a y asinti贸. No dije nada m谩s. 脡l volvi贸 a su juego de computadora. Pero sac贸 A despu茅s de eso y una de las mejores calificaciones en los EOG.

Puede que no le interese complacer a los maestros, pero siempre est谩 dispuesto a ganar un juego.

Las escuelas est谩n dise帽adas para las chicas

鈥溌縌u茅 debo hacer?鈥�, le pregunt茅 a Sax.

鈥淪olo hay una soluci贸n鈥�, me dijo. 鈥淚nscr铆balo en una escuela solo para chicos donde los maestros sepan c贸mo manejar esta personalidad鈥�. Los maestros en las escuelas que 茅l aconseja (con chicos del mismo sexo), entienden que los chicos responden a la competencia y, a veces, necesitan liderar. Entienden el concepto de deseo de poder y lo utilizan como una herramienta de ense帽anza.

Desafortunadamente, no existe una escuela as铆 donde vivimos y no puedo pagar un internado, dije.

鈥淭endr谩 que mudarse鈥�, respondi贸 sin dudarlo. Pod铆a escucharlo escribiendo y buscando la escuela m谩s cercana a nosotros, que result贸 estar a tres horas de distancia, y estaba llena. Pens茅 que estaba bromeando, as铆 que me re铆. Hubo un silencio inc贸modo.

鈥淓stamos hablando de su hijo鈥�, me dijo. 鈥淵o me mud茅 para que mi hija pudiera ir a la escuela correcta. No tiene elecci贸n. Si pensara que hay otra manera, no habr铆a fundado la National Association for Single Sex Education鈥�.

He cambiado a Cole de escuela media docena de veces sin 茅xito. Aunque el debate sobre las ventajas y desventajas de las escuelas con estudiantes del mismo sexo contin煤a, estoy dispuesta a creer que Sax podr铆a tener raz贸n sobre mi hijo. Pero a Cole le gusta su escuela, en gran parte porque hay chicas all铆, y ninguno de nosotros quiere mudarse. Tom茅 nota de esta idea como un posible 煤ltimo recurso. Pero busqu茅 una soluci贸n que se adaptara a nuestras vidas.

Richard Whitmire, autor de (enlace en ingl茅s), tampoco vio una soluci贸n f谩cil. 鈥淥dio decir esto sobre su hijo鈥�, dijo 鈥減ero, en este punto, no es probable que logre su sue帽o de estudiar ingenier铆a en una buena universidad鈥�.

鈥淵o abandon茅 la escuela secundaria鈥�, respond铆. 鈥淧ero fui a una buena universidad despu茅s de un semestre en una universidad comunitaria (enlace en ingl茅s), y he logrado la mayor铆a de mis sue帽os鈥�. Le expliqu茅 que fui a una escuela secundaria experimental dise帽ada como una universidad. La escuela perdi贸 fondos en mi tercer a帽o y cerr贸, pero no pude enfrentar la atm贸sfera carcelaria de mi 煤nica otra alternativa. Entonces hice el examen GED a los 16 a帽os.

Whitmire escuch贸 con inter茅s mi historia. Pero 茅l insisti贸: 鈥淯sted no quer铆a estudiar ingenier铆a. Usted no experiment贸 lo que su hijo est谩 experimentando. 脡l est谩 aprendiendo que no puede hacer las cosas. Parece que su experiencia tuvo el efecto contrario鈥�.

Whitmire ha pasado a帽os examinando la abrumadora cantidad de chicos a los que no les va bien en la escuela primaria y secundaria y luego les va mal en la universidad, si es que van. Esta tendencia ha estado ocurriendo durante d茅cadas. En este punto, en algunas universidades, me dijo, las ni帽as superan en n煤mero a los ni帽os: dos a uno.

El problema, dice (junto con Sax y muchos otros) es que se est谩 forzando la educaci贸n en la vida de los ni帽os m谩s temprano. K铆nder es lo que sol铆a ser el primer grado. Las ni帽as a menudo est谩n listas para leer a esta edad. 驴Los ni帽os? No tanto. Entonces, desde su primera experiencia escolar, un ni帽o siente que la escuela no es para 茅l, un sentimiento que empeora a medida que pasan los a帽os. Las escuelas, que una vez dejaron a las ni帽as rezagadas en matem谩ticas y ciencias, han sido renovadas para ser m谩s verbales. Esto ha ayudado a las chicas. Pero los ni帽os no son tan verbales y tienden a desconectarse cuando se habla demasiado. La tarea escolar es otro problema: en general, las ni帽as la hacen, los ni帽os no.

De hecho, fue la falta de entrega de tareas聽(enlace en ingl茅s) lo que explicaba, en su mayor parte, las calificaciones actuales de Cole.

No insistir con la tarea

El Dr. Kenneth Goldberg, un psic贸logo cl铆nico, escribi贸 聽(enlace en ingl茅s) porque era el libro que deseaba tener cuando su hijo estaba en la escuela.

鈥淚magine al perro de Pavlov鈥�, me dijo Goldberg. 鈥淧avlov le ense帽贸 al perro a salivar con una campana usando la estimulaci贸n positiva. Y les ense帽an a las ratas a presionar un bot贸n de la misma manera. Pero tambi茅n pueden ense帽arle a la rata a no presionar un bot贸n con estimulaci贸n negativa. Eso es lo que les estamos haciendo a estos ni帽os (y ni帽as) con la tarea鈥�.

Algunos estudiantes no tienen problemas con la tarea. Pero para otros, este ritual nocturno es un infierno. Tal vez no prestaron atenci贸n en clase, por lo que no saben cu谩l es la tarea o c贸mo hacerla. Quiz谩s tengan problemas para quedarse tranquilos otro momento m谩s despu茅s de un largo d铆a en la escuela. Algunos tienen una discapacidad de aprendizaje de bajo nivel, lo que los deja en desventaja cuando se trata de procesar informaci贸n que se dice en voz alta. (Los ni帽os son mucho m谩s propensos que las ni帽as a tener estas discapacidades).

Cualquiera que sea la raz贸n de la dificultad del estudiante con la tarea, es una gran parte de la educaci贸n escolar. As铆 que los padres, preocupados, pasan horas en eso todas las noches. Perdemos tiempo familiar, actividades agradables despu茅s de la escuela y la armon铆a de la vida familiar. Se convierte en una guerra entre padres e hijos para hacer este trabajo esencial.

鈥淰amos a la escuela por cinco horas. Vamos al trabajo por ocho horas. Pero un estudiante atrapado en la tarea tiene que trabajar en ella hasta terminarla o hasta que todos est茅n demasiado exhaustos como para que les importe鈥�, dice Goldberg.

Pens茅 en todas las peleas que Cole y yo hemos tenido a lo largo de los a帽os por la tarea (enlace en ingl茅s). Parec铆a in煤til y cruel.

驴La soluci贸n? 鈥淓stablezca un tiempo preciso para la tarea: diez minutos por clase es una buena cantidad鈥�, dice Goldberg. Cuando se acabe el tiempo, habr谩 terminado. La idea es que, con el tiempo, se est谩 cambiando la forma en que el chico aborda y se siente con la tarea. Eventualmente, dice Goldberg, Cole podr谩 terminar toda su tarea sin la lucha habitual. (Idealmente, el maestro y los padres idean una soluci贸n para la tarea que funcione mientras se entrena al chico para que aborde la tarea de manera diferente).

驴Funcionar铆a esta soluci贸n? 驴Y cooperar铆a con nosotros la escuela? Tendr铆amos que ver.

Vamos a hacer un trato

Me gustar铆a renunciar a este sistema que le est谩 ense帽ando a mi hijo que no puede tener 茅xito e inscribirlo en una escuela virtual como (enlace en ingl茅s) o (enlace en ingl茅s), o mudarme para que pueda ir a una escuela solo para chicos. Pero Cole quiere quedarse en esta escuela. As铆 que creamos un plan para hacerlo recuperarse: si reprueba, puedo tomar una decisi贸n.

Imprim铆 una lista de todas las tareas y ex谩menes faltantes. 脡l la observ贸 agradecido. No hab铆a estado prestando atenci贸n y no ten铆a idea de lo que faltaba.

Luego, le ped铆 a mi madre que pasara todas las tardes despu茅s de la escuela. Ella nunca ha sido parte de la batalla por la tarea, as铆 que pens茅 que podr铆a ser una persona m谩s efectiva para ayudarlo a superar el problema. Ella le铆a mientras Cole se conectaba en l铆nea en (enlace en ingl茅s), poni茅ndose r谩pidamente al d铆a con qu铆mica y 谩lgebra. En Salman Khan (en la Khan Academy), Cole descubri贸 un profesor de matem谩ticas y qu铆mica con el que pod铆a identificarse, como pens茅 que lo har铆a.

Tambi茅n hizo todo lo posible para impresionar a su abuela con su diligente atenci贸n al trabajo. Aunque ella no hizo mucho m谩s que sentarse a observar, ocasionalmente lo redireccionaba gentilmente a sus estudios si se distra铆a. Ella se quedaba por una hora. Una vez que se iba, la hora de la tarea hab铆a terminado. Pod铆a hacer m谩s trabajo si as铆 lo quer铆a y a veces lo hac铆a. Pero eso depend铆a de 茅l.

Una cosa estaba clara: este nuevo m茅todo estaba funcionando. De repente, la tarea no era algo que Cole intentaba evitar con cada gramo de su inteligencia y esfuerzo. Sabiendo que en una hora terminar铆a y que ten铆a mucho trabajo por hacer, fue m谩s f谩cil para 茅l hacer la tarea.

Cole comenz贸 a entregar muchas tareas. Comenz贸 a verse menos desesperanzado. Un domingo, cuando mi madre estaba de visita, sali贸 de su habitaci贸n, la abraz贸 y le dijo: 鈥淕racias a ti ayer obtuve la calificaci贸n m谩s alta en mi clase de qu铆mica鈥�. Su aspecto familiar de fracaso estaba empezando a desaparecer. Tres semanas despu茅s, obtuvimos la boleta de calificaciones de Cole: tres C (matem谩ticas, qu铆mica y educaci贸n c铆vica) y una B+ (escritura creativa, anteriormente su calificaci贸n m谩s baja).

Logr贸 pasar al siguiente grado. Pero su GPA nunca se recuperar谩, a menos que vaya a clases de verano, retome esas clases o se cambie a una escuela virtual (enlace en ingl茅s).

Nos sentamos juntos para considerar su agridulce victoria. Dej茅 en claro que todos est谩bamos impresionados por lo que hab铆a logrado. 鈥淎prender qu铆mica de honores en tres semanas no es poca cosa鈥�, le dije. 鈥淣o mucha gente podr铆a hacer eso. Si hubieras comenzado antes, podr铆as haber llegado al cuadro de honor鈥�.

El asinti贸. 鈥淢e faltaba iniciativa鈥�, me dijo. 鈥淧ero aprend铆 mi lecci贸n鈥�.

鈥淟e ir谩 bien鈥�, me dijo Tisha Green Rinker, gerente principal de orientaci贸n escolar de (enlace en ingl茅s). 鈥淗e visto a chicas embarazadas que dejaron la escuela a los 15 a帽os venir con nosotros, obtener un diploma de escuela secundaria y asistir a la universidad. Cole tiene algo que ninguna de esas chicas tiene: a usted. A usted le importa. Usted cree en 茅l. Y usted est谩 dispuesta a hacer lo que sea necesario para ayudarlo鈥�.

Ella est谩 en lo correcto. Cuando abandon茅 la escuela secundaria, f谩cilmente podr铆a haberme convertido en una estad铆stica utilizada para apoyar una teor铆a. Muchos de los expertos con los que habl茅 probablemente habr铆an predicho un resultado infeliz para m铆. Aun as铆, mi madre me anim贸 a seguir el camino que era adecuado para m铆. Encontrar mi camino a la universidad sin seguir lo convencional puede haber sido una de las lecciones m谩s importantes que aprend铆 como estudiante.

Sin embargo, como madre de un ni帽o con dificultades, no siempre es f谩cil sentirse tan optimista. Frente a tantas estad铆sticas desalentadoras sobre los chicos que reprueban, ning煤n padre puede permitirse sentarse y tener fe en que su preocupaci贸n ser谩 suficiente para ayudar al ni帽o a salir adelante. Yo todav铆a no s茅 si Cole lograr谩 alcanzar sus sue帽os, pero elijo creer en 茅l. Ni siquiera es realmente una elecci贸n. Me niego, soy incapaz de verlo como una de esas terribles estad铆sticas. Hoy no. Probablemente nunca, sin importar el resultado de las cosas.

He aprendido algunas cosas en todos estos a帽os de ayudar a este chico a sobrevivir la escuela: incluso cuando parece no estarlo, est谩 escuchando. Incluso cuando dice que puede hacerlo solo, necesita ayuda para encontrar una soluci贸n que no puede ver, o una forma de alcanzar una meta que ha abandonado.

Pero la lecci贸n m谩s importante que aprend铆 es que las personas que me dicen lo que este chico no puede hacer suelen estar equivocadas.

Me han dicho que no puede realizar ex谩menes (los pasa con calificaciones sobresalientes). Que no puede prestar atenci贸n sin medicamentos (presta atenci贸n sin ellos). Que disminuir谩 el promedio de EOG de la clase (suele obtener el puntaje m谩s alto). Y que no puede manejar la carga de trabajo (隆clases de qu铆mica de honores y 谩lgebra 2 de honores en tres semanas! Intenta lograr eso).

Entonces, esta es mi respuesta a 鈥淣o lograr谩 sus sue帽os鈥�: 驴qu茅 tal si hacemos una apuesta?

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