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Esta no es una clase de econom铆a dom茅stica de la d茅cada de 1950. Con sus relucientes encimeras de acero inoxidable y una estufa profesional, esta cocina de 煤ltima generaci贸n, destinada a prop贸sitos educativos, bien podr铆a estar en una escuela culinaria de 茅lite. En lugar de ello, la cocina se encuentra en el (enlace en ingl茅s), donde los estudiantes de escuela secundaria se instruyen en las artes culinarias como parte del programa de preparaci贸n universitaria de la escuela. Los egresados obtendr谩n una licencia de manipulaci贸n de alimentos de la ciudad de Nueva York, un certificado de artes culinarias reconocido a nivel nacional y exoneraciones de cr茅dito universitario en m谩s de 40 universidades afiliadas.

鈥淢uchos estudiantes llegan con habilidades culinarias aprendidas en casa鈥�, se帽ala la instructora de artes culinarias Shelly Flash. El haber participado en un concurso de cocina por televisi贸n la hace ganar m谩s puntos con sus estudiantes, afirma la instructora. El programa de cocina y gesti贸n hotelera de la escuela, explica Flash, ayuda a los estudiantes a desarrollar las habilidades adquiridas en el hogar con capacitaci贸n profesional, lo cual los encamina hacia una profesi贸n o carrera universitaria.

Los programas de preparaci贸n para carreras profesionales como el ofrecido en Brooklyn STEAM, instituci贸n que cuenta tambi茅n con programas de preparaci贸n en el 谩rea de computaci贸n e inform谩tica, tecnolog铆a de construcci贸n, dise帽o e ingenier铆a y artes audiovisuales, est谩n rompiendo viejos estereotipos sobre la educaci贸n vocacional y profesional que alguna vez se consider贸 reservada para los estudiantes que no eran capaces de alcanzar el 茅xito acad茅mico. Sin embargo, los programas de preparaci贸n modernos ofrecen inspiraci贸n y aprendizaje para todos. 鈥淓l estigma sigue existiendo鈥�, se帽ala el director Kayon Pryce, quien durante su infancia fue etiquetado como un estudiante con necesidades especiales y fue relegado a programas vocacionales mediocres. 鈥淪in embargo, la 煤nica forma ver铆dica de prepararse para la vida universitaria y profesional鈥�, explica, es exponi茅ndote a 鈥渢u pasi贸n y aspiraciones鈥�.

Una base s贸lida de formaci贸n acad茅mica y capacitaci贸n profesional

Los programas de preparaci贸n de la escuela secundaria combinan el contenido acad茅mico con exposici贸n a profesiones que van desde ingenier铆a y biotecnolog铆a hasta actuaci贸n y servicio p煤blico. El objetivo de estos programas es que los estudiantes de escuela secundaria tengan una oportunidad anticipada de explorar sus talentos y ganen experiencia que los encaminar谩 hacia carreras y profesiones satisfactorias.

A pesar del enfoque pr谩ctico, los programas de preparaci贸n profesional son muy distintos de los antiguos programas vocacionales, los cuales sol铆an estar asociados con programas acad茅micos remediales que no contemplaban el ingreso a la universidad. Los programas modernos de preparaci贸n 鈥減ermiten cambios y carecen de puntos muertos鈥�, afirma Stephen Hamilton, profesor em茅rito de Cornell University y autor de , enlace en ingl茅s).

La idea es abrir un mundo de oportunidades para los estudiantes en el momento en el que su futuro como adultos est谩 a punto de comenzar. Algunos ven el programa de preparaci贸n como una forma de ingresar de forma directa a la profesi贸n para la que se prepararon durante la escuela secundaria. Otros podr铆an emplear sus cr茅ditos para ingresar en la universidad.

Los diferentes programas de preparaci贸n de la escuela secundaria

Los programas de preparaci贸n pueden llegar a ser ofrecidos en un programa de modalidad 鈥渆scuela dentro la escuela鈥�, tambi茅n conocido como 鈥渁cademia profesional鈥�. Alternativamente, es presentado como un programa de tiempo completo o parcial en una escuela secundaria que se especializa en un programa de preparaci贸n en espec铆fico. Los estudiantes de pen煤ltimo a帽o de escuela secundaria en Brooklyn STEAM, por ejemplo, pasan la mitad del d铆a en su escuela principal, donde cursan las asignaturas b谩sicas obligatorias como matem谩ticas, ingl茅s y estudios sociales. Posteriormente, pasan la otra mitad del d铆a en el campus de Brooklyn STEAM o en un centro de trabajo, dedicando varias horas a su campo predilecto.

Generalmente, los estudiantes eligen entre varios programas de preparaci贸n profesional que son ofrecidos por su escuela o distrito. Adem谩s de las clases principales, cursan clases secuenciales del programa durante dos o m谩s a帽os de la escuela secundaria. Culminar con 茅xito un programa de preparaci贸n a menudo conduce a una certificaci贸n en la industria en cuesti贸n o cr茅dito universitario en una carrera o programa que sea parte del programa de preparaci贸n. Por ejemplo, un estudiante en un programa de ingenier铆a aeroespacial podr铆a aprovechar sus conocimientos para obtener un certificado como mec谩nico de aviaci贸n. Por otro lado, podr铆a recibir cr茅dito universitario para especializarse en ingenier铆a.

C贸mo crean posibilidades los programas de preparaci贸n

Los simpatizantes de los programas de preparaci贸n afirman que la introducci贸n minuciosa a una profesi贸n o carrera universitaria ayuda a los estudiantes a tomar mejores decisiones sobre su futuro antes de graduarse de la escuela secundaria. Ya que la mayor铆a de programas de preparaci贸n incluyen tiempo en entornos laborales, aprendizaje por observaci贸n u oportunidades de pasant铆as, tambi茅n brindan experiencias laborales m谩s completas. Esta experiencia laboral en el lugar de trabajo resulta valiosa para los estudiantes de escuela secundaria de hoy en d铆a. Tomando en cuenta que el n煤mero de estudiantes que han tenido experiencias laborales antes de graduarse se ha (enlace en ingl茅s), los estudiantes sin experiencia laboral en el lugar de trabajo “est谩n en desventaja”, se帽ala Hamilton.

Los programas de preparaci贸n tambi茅n brindan a los estudiantes la oportunidad de darse cuenta de que un campo en el que estaban interesados podr铆a no ser el adecuado para ellos. “Los estudiantes entran a nuestro programa y se dan cuenta de que detestan estar parados picando tomates”, explica Pryce. “Eso est谩 bien. Queremos que se den cuenta de ello antes de asistir a una escuela de cocina y gastar miles de d贸lares”.

Qu茅 buscar en un buen programa de preparaci贸n

Buena selecci贸n de programas

La mayor铆a de escuelas secundarias con programas de preparaci贸n los ofrecen en un pu帽ado de campos, generalmente basados en profesiones con mucha demanda por las empresas locales. Sin embargo, sin aprender qu茅 les interesa a los estudiantes, “los ni帽os no estar谩n interesados”, afirma Tom Aberli, director de Atherton High School en Louisville, Kentucky. El personal de Atherton encuest贸 a sus estudiantes para determinar los programas que ofrecer铆an. La investigaci贸n rindi贸 frutos. Las inscripciones y desempe帽o acad茅mico en Atherton aumentaron de forma considerable en el 2018 tras ofrecer programas de preparaci贸n en ingenier铆a, ciencias de la salud y artes audiovisuales.

Instructores calificados

Resulta importante en los campos de estudio m谩s t茅cnicos, y puede ser todo un reto en campos de alta tecnolog铆a que exigen salarios considerablemente m谩s altos que la docencia. Sin embargo, muchos programas exitosos han atra铆do a instructores de primer nivel en campos que van desde la ingenier铆a hasta la tecnolog铆a m茅dica.

Instalaciones o equipo especializado

Los programas de preparaci贸n necesitan m谩s que el t铆pico espacio de un aula de clases. Brooklyn STEAM, por ejemplo, cuenta con equipo audiovisual de calidad profesional para su programa de Artes Audiovisuales. Atherton High School invirti贸 1 mill贸n de d贸lares para renovar un auditorio y convertirlo en dos aulas de medicina equipadas con el equipo apropiado para su programa de ciencias de la salud.

La importancia de asociarse con empresas en campos relacionados

Las asociaciones con empresas en campos relacionados ayudan a los programas de preparaci贸n a brindar experiencias centradas en una profesi贸n y oportunidades de aprender en contextos del mundo real, como el hangar (cobertizo grande para guardar aparatos de aviaci贸n) de un aeropuerto local que es usado por el programa de ingenier铆a aeroespacial de Atherton. Las conexiones con empresas tambi茅n garantizan que las lecciones impartidas se ajusten a las necesidades cambiantes del mundo. 鈥淗a ocurrido que nuestra junta asesora de la industria nos ha informado que un nuevo lenguaje de programaci贸n lleg贸 al mercado para quedarse鈥�, dice Pryce, de Brooklyn STEAM. 鈥淟a capacidad de contar con socios que contribuyan al dise帽o y ense帽anza del contenido mientras se mejoran las cualificaciones profesionales del instructor es lo que logra que los programas sigan siendo relevantes y factibles鈥�.

Muchos programas de preparaci贸n cuentan con una junta asesora especializada en la industria, la cual contribuye a la concepci贸n de los programas. Sin embargo, como m铆nimo, un buen programa de preparaci贸n deber铆a exigir 鈥渃omunicaci贸n formal y continua sobre las necesidades de la empresa鈥�, indica Hamilton.

Rigor acad茅mico

Busca programas que incluyan asignaturas tradicionales como ciencia y matem谩ticas, de manera que los estudiantes reciban el contenido acad茅mico b谩sico que necesitar谩n para tener 茅xito en los cursos de su programa de preparaci贸n. A diferencia de los programas de educaci贸n vocacional de la “vieja escuela” que exclu铆an a los estudiantes con bajo rendimiento acad茅mico de los cursos de preparaci贸n universitaria, los programas de preparaci贸n deber铆an brindar a los estudiantes la opci贸n de tomar cursos acad茅micos exigentes. En Atherton, los estudiantes del programa de preparaci贸n pueden inscribirse en cursos exigentes de Bachillerato Internacional. 鈥淒esde el principio, decidimos no reducir los est谩ndares鈥�, explica Aberli. Adem谩s, un buen programa tambi茅n ense帽a diversas 鈥渉abilidades sociales鈥�. Aunque los docentes suelen tratar las habilidades sociales (como la comunicaci贸n y el trabajo en equipo) como cosas secundarias, en realidad son los requisitos principales para muchos empleos. 鈥淟as aulas de clase convencionales no inculcan muy bien la colaboraci贸n鈥�, se帽ala Hamilton, quien menciona que tanto aprender juntos como el uno del otro es una caracter铆stica valiosa de un buen programa de preparaci贸n. (Lee m谩s sobre la importancia del rigor acad茅mico.)

Opciones universitarias y profesionales

Los programas de preparaci贸n deber铆an proporcionar opciones a los estudiantes que los dirijan de forma directa a carreras, capacitaci贸n profesional o empleos espec铆ficos tras graduarse de la escuela secundaria. Los programas de preparaci贸n centrados en el 谩mbito de la salud, por ejemplo, podr铆an exponer a los estudiantes a las especializaciones posteriores al curso introductorio de medicina, as铆 como a programas como el de t茅cnico en emergencias m茅dicas (EMT, por sus siglas en ingl茅s) que no requiere de un t铆tulo universitario.

Credenciales laborales y acuerdos de articulaci贸n

Los programas que les brindan a los estudiantes credenciales laborales formales como los certificados de seguridad OSHA o IT pueden facilitarles la obtenci贸n de empleo al graduarse de la escuela secundaria. En muchos casos, las universidades y escuelas t茅cnicas otorgar谩n cr茅dito universitario por cursos selectos de preparaci贸n, sobre todo si los programas tienen acuerdos formales de articulaci贸n con las instituciones en cuesti贸n.

C贸mo lograr que un programa de preparaci贸n sea exitoso

Para los padres…

No elijas programas para tu adolescente. Por muy tentador que resulte orientar a los estudiantes hacia profesiones bien pagadas, “esa no es la forma en la que un ni帽o desarrolla su pasi贸n”, se帽ala Aberli. “Me interesa que los ni帽os sientan una emoci贸n genuina por su 谩rea de estudio”. Tambi茅n es importante evitar reforzar estereotipos negativos sobre los programas centrados en profesiones (independientemente de si los estudiantes planean asistir o no a la universidad). “Esta distinci贸n no es favorable ni para los ni帽os ni para los padres”, afirma Hamilton.

Este art铆culo es parte de nuestra serie de art铆culos transformando la escuela secundaria, una colecci贸n de historias, videos y podcasts que exploran las pr谩cticas que preparan a los estudiantes para alcanzar el 茅xito en la universidad y m谩s all谩.

Translated by: SpanishWithStyle.com