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Muchos adultos recuerdan haber tenido su primer novio o novia en sexto, s茅ptimo u octavo grado. Algunos lo consideran un paso normal al entrar a la adolescencia (un rito de transici贸n como el acn茅 o ser avergonzado por los padres) pero podr铆a ser momento de reconsiderar dicha creencia.

Resulta que el amor adolescente podr铆a no ser tan inofensivo como parece. De acuerdo con investigaciones realizadas, involucrarse rom谩nticamente con alguien durante la escuela intermedia se encuentra vinculado con h谩bitos pobres de estudio e incluso deserci贸n escolar, al igual que otras conductas como el consumo de drogas y alcohol. En comparaci贸n a los adolescentes que esperaron o salieron con alguien a temprana edad pero dieron marcha atr谩s en la escuela secundaria, aquellos que se hab铆an involucrado en relaciones rom谩nticas desde temprana edad reportaron un consumo de drogas, tabaco y alcohol dos veces mayor y un 铆ndice de deserci贸n escolar cuatro veces superior.

Pamela Orpinas, una investigadora de desarrollo infantil de la Universidad de Georgia realiz贸 el alarmante hallazgo en el transcurso de un estudio longitudinal de siete a帽os donde realiz贸 un seguimiento a m谩s de 600 ni帽os de Georgia desde sexto hasta doceavo grado.

El efecto de las relaciones rom谩nticas en los estudios

Cada a帽o, la investigadora realizaba una serie de preguntas sobre todo tipo de temas, desde h谩bitos para la realizaci贸n de tareas hasta si hab铆an probado marihuana. La pregunta principal, la cual consist铆a de una sola l铆nea, era si el ni帽o 鈥渉ab铆a tenido novio o novia (alguien con quien sal铆a o ten铆a una relaci贸n)鈥� en los 煤ltimos tres meses. Adem谩s de recolectar las respuestas proporcionadas por los ni帽os en la encuesta, Orpinas recolect贸 informaci贸n de los maestros de los ni帽os. Todos los a帽os, los maestros calificaban las habilidades de estudio de los ni帽os (tales como completar la tarea, leer cap铆tulos asignados, ser organizado y realizar actividades que otorgan cr茅dito adicional) como altas o bajas.

Su estudio, (enlace en ingl茅s) en el a帽o 2013, fue uno de los primeros en investigar la relaci贸n existente entre el desempe帽o acad茅mico e involucrarse en relaciones rom谩nticas a temprana edad y los resultados son bastante claros: 鈥淓n el caso de los ni帽os que reportan tener pocas o nulas relaciones rom谩nticas, los resultados de las evaluaciones del maestro fueron consistentemente superiores, y en el caso de los ni帽os que reportan estar m谩s involucrados en estas relaciones, los resultados de las evaluaciones del maestro fueron consistentemente bajas鈥�.

Una pregunta que el estudio no abord贸 es si salir con alguien a temprana edad se encuentra asociado a factores de riesgo m谩s amplios que desencadenan conductas problem谩ticas (como un bajo estatus socioecon贸mico) o si dicha actividad se encontraba vinculada a conductas problem谩ticas sin guardar relaci贸n con otros riesgos.

Aunque la mayor铆a de los padres no se sorprende al escuchar que el alcohol, los cigarrillos y las drogas son catalogados como conductas problem谩ticas, es probable que les resulte extra帽o escuchar que salir con alguien a temprana edad est谩 en la misma lista. 鈥淓s un factor de riesgo鈥�, indica Orpinas 鈥測 se encuentra asociado a otras conductas problem谩ticas鈥�.

Para empezar, 驴qu茅 significa 鈥渟alir con alguien鈥� en la escuela intermedia?

En el transcurso de su investigaci贸n, Orpinas dej贸 el significado de 鈥渟alir con alguien鈥� o 鈥渢ener una relaci贸n鈥� a interpretaci贸n de los ni帽os. De acuerdo con la investigadora, la raz贸n se debi贸 en parte a que los ni帽os de cada etapa y grado saben lo que dichos t茅rminos significan para ellos, y esto resulta m谩s 煤til en encuestas cuyo prop贸sito es reportar acciones del encuestado, en lugar de quedarse atascado en una definici贸n. 鈥淎l final, se trata de alg煤n tipo de relaci贸n rom谩ntica鈥�.

En ese caso, las preguntas m谩s importantes radican en qu茅 significa a ciencia cierta salir con alguien y cu谩ndo deber铆as comenzar a permitir que tu hijo lo haga. Por ejemplo, 驴qu茅 hay de las supuestas relaciones que existen 煤nicamente a trav茅s de mensajes de texto? Una (enlace en ingl茅s). 驴Dichas situaciones, donde los ni帽os env铆an mensajes sin cesar pero a duras penas se dirigen una palabra el uno al otro, cuentan? Se trata de un 谩rea gris, pero si crees que los ni帽os lo reportar铆an en la encuesta de Orpinas, es probable que s铆 cuenten. 鈥淪in lugar a duda, es un 谩rea que debe ser investigada m谩s a fondo鈥�, afirma Orpinas, advirtiendo que cualquier actividad que se asemeje a una relaci贸n y consuma horas del tiempo de un estudiante de escuela intermedia representa una se帽al de alerta. 鈥淯na de las participantes report贸 hablar por tel茅fono con su novio de 6 pm a 4 am鈥�, recuerda Orpinas. Incluso cuando los ni帽os se limitan a enviar mensajes, 鈥渓os padres necesitan intervenir y ver cu谩nto tiempo est谩n empleando鈥�, afirma la investigadora.

驴Quieres saber la 煤nica forma ver铆dica de descubrir lo que significa salir con alguien para tu hijo? Debes entablar dicha conversaci贸n con 茅l.

驴Limitarse a prohibir las relaciones rom谩nticas hasta cumplir 16?

Desde el a帽o 2003 hasta el 2009, mientras Orpinas recolectaba los datos de la encuesta y detectaba la conexi贸n entre involucrarse rom谩nticamente a temprana edad y las habilidades precarias de estudio, admite que prohibi贸 a su hija (quien ahora est谩 en la universidad) salir con alguien hasta cumplir 16 a帽os. 鈥淧ara mi sorpresa, se sinti贸 muy aliviada鈥�, relata Orpinas. 鈥淵a no ten铆a que lidiar con la presi贸n social鈥�. Orpina concluye que involucrarse en una relaci贸n rom谩ntica a temprana edad afecta negativamente el desempe帽o acad茅mico porque dichas relaciones suelen ser cortas, y cuando terminan, los ni帽os siguen en la misma clase. La investigadora lo compara con los efectos colaterales emocionales que suelen surgir cuando los adultos se involucran con un compa帽ero de trabajo.

Prohibir que los ni帽os se involucren en una relaci贸n rom谩ntica hasta cumplir 16 a帽os es una soluci贸n popular. Vic, un padre y maestro de escuela intermedia, afirma: 鈥淪alir con alguien se trata de aprender a establecer relaciones rom谩nticas estables鈥�, pero los preadolescentes son sencillamente incapaces de lograrlo a煤n. 鈥淟os estudiantes de escuela intermedia necesitan estar aprendiendo a establecer una conciencia emocional estable de s铆 mismos鈥�, indica. 鈥淏uscar pareja durante los primeros a帽os de adolescencia tiene tanto sentido como fumar en una refiner铆a de gasolina鈥�.

Feona Sharhran Huff, madre de una chica de escuela intermedia, se sinti贸 perturbada cuando un chico le pidi贸 a su hija que saliese con 茅l. 鈥淗e observado los efectos emocionales que tener pareja genera en los hijos ( que est谩n en escuela intermedia) de mis amigos鈥�, relata. 鈥淟as chicas publican cosas (en Facebook) como 鈥楲o amo, 驴pero por qu茅 me trata as铆?鈥� y 鈥樎縋or qu茅 no me llama?鈥欌��. Seg煤n Huff, dicha clase de pensamientos o emociones no es la que las chicas deber铆an experimentar a esta edad. Para el deleite de Huff, su hija rechaz贸 al chico. 鈥淵o quer铆a llorar de alegr铆a cuando me cont贸 que le hab铆a dicho al chico que ella era demasiado joven y deb铆a concentrarse en sus estudios鈥�, relata.

O darle libertad

Sin embargo, limitarse a prohibir las relaciones rom谩nticas hasta a帽os venideros podr铆a no resultar sencillo o efectivo. Si las chicas alcanzan la pubertad a una edad m谩s temprana, 驴est谩 mal obligarlas a ignorar su desarrollo biol贸gico? Adem谩s, 驴qu茅 hay de los ni帽os que a煤n as铆 se involucrar谩n en relaciones rom谩nticas a tus espaldas?

Hay un lado positivo: a cierta edad, para algunos ni帽os, establecer relaciones rom谩nticas buenas y s贸lidas resulta muy positivo. 鈥淔ormar parte de una buena relaci贸n siendo un adolescente mayor o adulto joven representa un factor protector鈥�, afirma Orpinas. Espec铆ficamente, los estudios demuestran que los ni帽os de edades m谩s avanzadas y con buenas calificaciones suelen buscar una pareja de posici贸n acad茅mica similar, y dichos estudiantes suelen continuar exhibiendo un buen desempe帽o. Tras dedicar a帽os a evaluar la mencionada investigaci贸n y emplearla como recurso informativo en su propio proceso de crianza, Orpinas ofrece el siguiente consejo: 鈥淎lgunos ni帽os sienten tanta presi贸n por tener una relaci贸n que en realidad no quieren, que podr铆an necesitar que sus padres establezcan l铆mites. Incent铆valo a hacer amigos y conocerlos, indica Orpinas, en lugar de involucrarse en relaciones rom谩nticas鈥�.

鈥淭ener citas no deber铆a ser un rito de transici贸n鈥�, se帽ala. No a edades tan tempranas.

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