Los estereotipos y las cifras nunca cuentan la historia completa. Un ejemplo de ello es Hillsboro High School en Nashville. Se encuentra en Green Hills, un 谩rea exclusiva de la ciudad donde el 92 por ciento de los residentes son cauc谩sicos y la mitad de las familias ganan m谩s de $100.000 al a帽o. Pero la zona escolar tambi茅n incluye estudiantes del vecindario Edgehill, mayormente de personas afroamericanas o negras a seis millas de all铆, donde la mitad de los residentes ganan menos de $25.000 al a帽o. As铆 que, a pesar del hermoso edificio reci茅n renovado de Hillsboro en un vecindario elegante, es una escuela clasificada como Title 1, ya que casi 6 de cada 10 estudiantes son afroamericanos, negros o hispanos, y los puntajes de los ex谩menes antes de la pandemia estaban muy por debajo del promedio estatal.
Entonces, 驴c贸mo es que una escuela secundaria con puntajes tan deficientes logra graduar a un 92 por ciento de sus estudiantes a tiempo y enviar a muchos de ellos a la universidad, a la que regresan para el segundo a帽o con mayor frecuencia que sus compa帽eros de Tennessee? 驴Por qu茅 los estudiantes de Hillsboro salen de la escuela secundaria aparentemente preparados para la siguiente etapa de sus vidas, ya sea una carrera o la universidad, cuando muchas escuelas con demograf铆as parecidas tienen problemas?
Los programas pathway hacen la diferencia
Los empleados de Hillsboro atribuyen el 茅xito de sus estudiantes a sus academias, que les permiten a los adolescentes elegir uno de los programas de inserci贸n (o programas pathway) establecidos por la escuela para la vida luego de la graduaci贸n: Salud Global y Ciencias, Negocios Internacionales y Comunicaciones y un Programa de Diploma del Bachillerato Internacional (IB, por sus siglas en ingl茅s). Cada una de las academias es como una escuela m谩s peque帽a. Cada una tiene su propio director, decano estudiantil, consejero escolar y equipo de maestros. La academia de primer a帽o, la primera parada para todos los estudiantes, es donde los adolescentes exploran sus opciones antes de comprometerse con una sola academia. El a帽o incluye una visita a una universidad y una 鈥渇eria de trabajo鈥� donde profesionales y representantes de empresas de la zona comparten c贸mo son sus d铆as laborales y sus organizaciones. En la academia de primer a帽o, los estudiantes tambi茅n firman un 鈥渃ontrato鈥� donde se comprometen a terminar la escuela, un compromiso dise帽ado para mantenerlos enfocados no solo en graduarse, sino tambi茅n en alcanzar las metas m谩s grandes de sus vidas. Luego de terminar la academia de primer a帽o, los estudiantes pueden elegir una de las tres academias y un programa de inserci贸n o pathway dentro de la misma. Los educadores de Hillsboro dicen que, como los estudiantes pueden optar por un programa pathway, se comprometen mucho m谩s con el aprendizaje que si no tuvieran elecci贸n.
Los programas pathway dentro de las academias var铆an y algunos est谩n m谩s definidos que otros. Por ejemplo, la gran mayor铆a de los estudiantes del Bachillerato Internacional van a la universidad. Lo mismo sucede con los estudiantes del programa pathway de Ciencias e Investigaci贸n Interdisciplinaria dentro de la Academia de Salud Global y Ciencias, afiliada a la . Pero los estudiantes de los programas de Servicios Cl铆nicos Terap茅uticos o de Deportes y Rendimiento Humano de la misma academia tienen un abanico m谩s amplio de opciones. En estos programas, algunos estudiantes aspiran a la universidad, mientras que otros se centran en obtener certificaciones o licencias t茅cnicas que puedan conseguirles trabajo poco despu茅s de la escuela secundaria. Algunos planean un futuro tanto universitario como no universitario.
La escuela tambi茅n atribuye su 茅xito a la forma en que aprovecha los recursos de la comunidad en general. Se esfuerza por ayudar a los estudiantes a encontrar oportunidades laborales en la comunidad que los preparen para su siguiente paso luego de la escuela secundaria, cualquiera que sea ese paso. 鈥淥jal谩 hubiera tenido estas oportunidades鈥�, dice el director de la Academia de Negocios, Riley Walker. 鈥淟as escuelas secundarias de ese entonces no ofrec铆an esa conexi贸n entre el trabajo escolar y las oportunidades de la vida real鈥�.
La escuela tambi茅n se dedica a involucrar a las familias. Por ejemplo, Hillsboro organiza eventos en diferentes zonas de la ciudad, incluyendo Edgehill y Green Hills. 鈥淧lanificamos todo teniendo en cuenta los antecedentes sociales, desde el momento en que lo pensamos hasta lo que presentamos鈥�, dice Walker. 鈥淟os padres salen de cualquier evento que organizamos con la sensaci贸n de 鈥榩ertenezco aqu铆 tanto como cualquier padre de otra comunidad鈥�. Y creen que sus hijos tambi茅n pertenecen鈥�.
Desarrollando habilidades profesionales
Muchas escuelas secundarias que tienen la misi贸n de ayudar a los estudiantes de familias marginadas y de bajos ingresos suelen instar a los estudiantes a centrarse en las carreras de ciencias, tecnolog铆a, ingenier铆a y matem谩ticas (STEM, por sus siglas en ingl茅s) que son mejor pagadas. Sin embargo, el problema es que los estudiantes de escuela secundaria con notas y ex谩menes mediocres en las asignaturas de STEM pueden acabar pensando que la universidad o una carrera gratificante est谩n fuera de su alcance. Pero los programas pathway bien dise帽ados, como los de Hillsboro, les dan a esos estudiantes la oportunidad de descubrir y desarrollar intereses en campos en los que se puedan destacar.
鈥淣o se me dan bien las ciencias ni la salud鈥�, dice Ethan Soundra, que est谩 en el programa pathway de producci贸n audiovisual (AV, por sus siglas en ingl茅s) de Hillsboro. 鈥淧ens茅 que podr铆a hacer algo m谩s interesante para m铆. Podr铆a hacer literatura. Podr铆a hacer pel铆culas. Esa era mi forma de pensar. Y ahora puedo hacer una gran variedad de tareas de producci贸n y posproducci贸n鈥�.
Otra estudiante de AV vio el programa pathway como una forma de trabajar con computadoras. 鈥淗ar茅 todo lo que tenga que ver con las computadoras鈥�, dice Izangely Ruiz. 鈥淭rabajo con computadoras y c谩maras editando videos. Es divertido鈥�. Su pr贸ximo paso es la East Texas State University, donde se sumergir谩 en la inform谩tica. Pero sus conocimientos audiovisuales tambi茅n podr铆an llevarla a una carrera en los medios digitales.
Izangely y Ethan trabajan con otros tres estudiantes en un equipo de producci贸n que produjo los noticiarios de la escuela en su 煤ltimo a帽o. Cada uno de ellos desarroll贸 su propia especialidad: redacci贸n, montaje, direcci贸n o edici贸n, incluso mientras aprend铆an el espectro m谩s amplio de habilidades de producci贸n. Dawn Marek, maestra de producci贸n audiovisual, dice que su aprendizaje va mucho m谩s all谩 de las habilidades t茅cnicas de video. Han aprendido la importancia del trabajo en equipo y la responsabilidad, a la vez que han desarrollado una gran capacidad de resoluci贸n de problemas. 鈥淪e basan en la profesionalidad鈥�, dice. 鈥淎prenden a estar tranquilos cuando trabajan bajo presi贸n y a encontrar soluciones鈥�.
Una carrera en el mundo de los negocios
Por supuesto, a los estudiantes con habilidad para los n煤meros tambi茅n les va bien en otros programas pathway de Hillsboro, especialmente en su academia de negocios. Davion Davis, estudiante de 煤ltimo a帽o, encontr贸 su camino trabajando para la , que tiene una sucursal en la escuela secundaria (USCCU est谩 asociada con Hillsboro High). Durante su 煤ltimo a帽o, trabaj贸 en una sucursal de la cooperativa de cr茅dito fuera del campus y le ofrecieron un trabajo al graduarse. Gracias a su paso por Hillsboro, sabe que una carrera en el mundo de los negocios y la banca puede ser mucho m谩s que cobrar los cheques de un cliente. Planea obtener un grado de asociado en finanzas y ser谩 el gerente de la sucursal de USCCU en la escuela secundaria.
Otros estudiantes, como la estudiante de 煤ltimo a帽o Kennedy Powell, vinieron a Hillsboro sabiendo que la academia de negocios reflejaba mejor sus objetivos.
鈥淪oy una mujer de negocios鈥�, dice. Ha empezado con buen pie, ya que ha puesto en marcha dos negocios estando en la escuela secundaria. Tiene instinto para saber lo que le interesa a la gente; en este momento, es la ropa. Y tiene la habilidad para llevarles el producto. Desarroll贸 su sitio web, cre贸 algunos dise帽os para empezar, se abasteci贸 del producto y empez贸 a vender y ganar dinero. Mientras tanto, tambi茅n est谩 haciendo la conexi贸n entre sus clases acad茅micas y los negocios. Kennedy dijo que su clase de psicolog铆a del IB le abri贸 los ojos. Hizo que algunos aspectos de la mercadotecnia encajaran: por eso la gente responde como lo hace. La academia de negocios ha fomentado sus esfuerzos pr谩cticos y Kennedy realizar谩 una 辫补蝉补苍迟铆补 con uno de los socios empresariales de Hillsboro este a帽o escolar para perfeccionar sus habilidades de mercadotecnia.
Cuando la escuela secundaria no les agrada a los adolescentes, cuatro a帽os pueden ser mucho tiempo. Las charlas sobre la universidad y la carrera profesional pueden fracasar cuando los estudiantes no ven un futuro para s铆 mismos. En Hillsboro, la administraci贸n se esfuerza por ayudar a los estudiantes a construir una visi贸n de s铆 mismos y a responsabilizarse de los cuatro a帽os que pasar谩n en la escuela secundaria. Los consejeros y maestros les preguntan a los estudiantes: 鈥溌縌u茅 te gusta?, 驴qu茅 quieres?, 驴c贸mo podemos ayudarte?鈥�. A veces los antecedentes de un estudiante o sus problemas personales son los mayores obst谩culos. Pero la cultura de Hillsboro consiste en estimular a todos los adultos de la escuela a que hagan un esfuerzo adicional para el beneficio de los estudiantes. Y a cada estudiante se le pide que se comprometa y se esfuerce para asegurarse de que en el 煤ltimo a帽o tenga una visi贸n, un plan, y no se pregunte 鈥溌縴 ahora qu茅 sigue?鈥�.
La comunidad de Hillsboro High parece tener 茅xito con sus estudiantes. Como dice la entrenadora de la academia, Melissa Wrenn: 鈥淧arte del 茅xito est谩 en los datos. Pero otra parte est谩 en lo que se ve鈥�. Y lo que se ve en Hillsboro son adolescentes preparados para el futuro.
